あ～もったいない。ヤクルトも巨人も負けた日に、１点差負け。でも、大丈夫。今年はまだ２０試合残っています。
本日は、ペナントレースが最終盤に入るのに合わせた特別仕様のラッピング紙面。阪神の逆転優勝への道を盛り上げるべく、『外側』を広げて楽しんでいただけるようになっています。ラッピングの裏側、２面と２７面は『矢野虎Ｖ＆日本一ロード』。整理部デスクの芝崎正剛と大嶋裕起、竹内あかりらがこの１週間、ああだこうだと意見を出し合ってきました。
「普通に残りの日程を載せるだけじゃおもしろくないな」（芝崎）
「優勝までのすごろく風にして、勝敗を書き込んでいってもらいましょう。ずっと楽しんでもらえます」（大嶋）
「だったら、クライマックスシリーズと日本シリーズの日程も入れて日本一までのすごろくにしましょう」（竹内）
そうしたやり取りの末に完成した力作です。もちろん、優勝を信じて制作していますので、２位と３位が戦うＣＳファーストステージの日程は、優勝する阪神はそこには出ないと信じて、はしょっております。
「まあ、優勝できなくても２位にはなるだろうし、ＣＳファイナルステージからのすごろくで楽しんでもらえる」
２位？縁起でもないことを言っていたのは、紙面総括の局次長生頼秀基です。阪神とヤクルトと巨人が優勝争いをしている今年と似たシーズンだった１９９２年、生頼はトラ番でした。そのときの１０月がトラウマになっているらしい。
「残り１５試合のときに阪神は２位に３ゲーム差をつけていました。中村（勝広）監督に『Ｖラインは何勝くらいですかね』って質問したんです。監督はしばらく考えたあと『私の背番号（７１）くらいかな』と答えてくれたんですが…」
ラッキーゾーンが撤廃されて広くなった外野で亀山、新庄が躍動。『亀新フィーバー』を巻き起こし、遊撃には今年の中野と同じく新人の久慈が定着して新人王を獲得。投手陣は先発で仲田、中込、抑えの田村ら若手が活躍したシーズンでした。しかし終盤は失速。阪神は１０月に入ってからの最後の９試合が３勝６敗で６７勝止まり。１０月５勝２敗のヤクルト（６９勝）に逆転されてしまったのです。
今季もいま、佐藤輝が苦しんでいます。
「７番・ライトは小野寺です。小野寺はプロ初本塁打を打って活躍してくれましたが、佐藤輝のことも気になります。きょう、２軍はソフトバンクの３軍との練習試合で、小幡は『親子ゲーム』で出たんですが、佐藤輝は出ていません。疲れがたまっていると判断されているんでしょうね。そうでなければ２軍で打席に立って調整しているでしょうから」
トラ番キャップ長友孝輔ももどかしそうです。あれ？芝崎、見開きのすごろく、１９試合ぶんのマスしかないぞ。２０試合残っているのに。
「右下を見てください。中日戦が１試合、開催日未定で残っているんです。たぶん、２５日以降に入るんだと思います。そこが優勝決定の日になってもいいように、右下にしっかりそのとき用の『マス』もつくってあります」
どうせなら、早めに巻き返して（ＣＳファイナルへ）『５マス進む』とかになってほしいけれど、右下の最後のマスで決まってもいい。そして日本シリーズのマスを阪神〇で終わらせてほしい。みなさまも、１０月の残り２０試合、すごろくに勝敗を記入しながら楽しんでください。