ドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）は２０日、最短１０日での１軍再登録を見送られた。３５打席連続無安打の打撃不振で１０日にプロ初の２軍降格。２１日からの中日３連戦の遠征メンバーに加わらず、矢野監督は「すぐ上げようと思ってない」と説明した。シーズンは残り２９試合と少ないなか、先頭に立っていた新人王争いに黄色信号となった。
最短での１軍復帰はかなわなかった。佐藤輝は１９日のウエスタン・中日戦で４安打３打点をマークするなど、２軍では２試合連続マルチ安打と復調をアピール。しかし、矢野監督は「すぐ上げようと思ってない。今みたいに状態を上げていってもらえたら、（１軍に）上げたいなって思ってくると思うんで、その時にまた考えます」。昇格は２２日以降に持ち越しとなった。
１軍の舞台から遠ざかるほど、目標の新人王が危うくなってくる。球団新人記録を５２年ぶりに更新する２３本塁打を放ち、清原和博（西）らが記録した新人最多３１本塁打の更新も期待されながらの足踏み状態。一時は間違いなしと思われた新人王レースでもライバルの猛追を受けている。防御率０点台の侍守護神・栗林（広）や、牧（Ｄ）が後半戦も活躍。同僚の中野、伊藤将、さらに高卒２年目ながら７勝の奥川（ヤ）と強敵が目白押しで、歴史的なハイレベルな争いになっている。
佐藤輝は引き続き２軍に残り、２１日のウエスタン・広島戦に出場予定。「（打撃以外に外野守備でも）新しい技術を教えてもらえる機会だと思うので、いろいろ勉強しています」と怪物ルーキーは腐ることなく、来る日に向け、攻守で力を蓄えている。１６年ぶりの優勝を狙うチームは最近３試合で計２得点と打線が低調。ラストスパートには背番号８の破壊力が必要だ。
◆新人王資格と選出方法◆…＜１＞海外のプロ野球リーグに参加経験がない。＜２＞支配下選手登録されてから５年以内。＜３＞投手として前年までの１軍登板が３０イニング以内、打者として６０打席以内。これらすべてを満たした選手が対象となる。全国の新聞、通信、放送所属のプロ野球担当歴５年以上の記者が１名を記入し、最多得票者が選出される。
◆過去のハイレベルなセ新人王争い
▽５９年…現在も新人記録の３１本塁打を放った桑田（大）が受賞。１８勝、防御率１．１９の村山（神）は沢村賞を獲得しながら、新人王を逃した唯一のケース。江藤（中）も打率２割８分１厘、１５本塁打、８４打点。
▽９０年…３１Ｓで最優秀救援投手の与田（中）、１３勝１７Ｓの佐々岡（広）、ゴールデングラブ賞捕手の古田（ヤ）が候補に。与田が受賞し、佐々岡には特別賞が贈られた。
▽９８年…１４勝の川上（中）が受賞。打率３割、１９本塁打の高橋（巨）、打率３割２分７厘の坪井（神）、９勝１８Ｓの小林（広）の３選手に特別賞が贈られた。
▽１３年…１６勝で最多勝の小川（ヤ）が受賞。１３勝の菅野（巨）、１０勝の藤浪（神）が特別賞を受賞。
▽１９年…高卒２年目の村上（ヤ）が３６本塁打、９６打点で選出。セ新人最多記録１５９安打で盗塁王（３６盗塁）の近本（神）は特別賞。