桑原謙太朗投手（３５）が２０日午後、西宮市内で会見を開き、今季限りで現役を引退することを明かした。「肩肘ともに痛みとやっていく中で、どうしても思い通りにはいかず、つらく感じだしたのが一番の（引退の）理由」と語った。
「リリーフカーでマウンドに上がる時にすごい応援してくれて『すごいな』という印象で、最初投げた記憶があります。当時、１７年ですけど、頑張れという声をかけてもらったのは覚えています」。大歓声でリリーフのマウンドに送り出してくれたファンへ感謝を述べた。
１７年シーズンは勝利の方程式の一角として４３ＨＰを挙げ、最優秀中継ぎに選ばれた。「真っスラ」と呼ばれた、わずかに変化する球で打者を手玉に取り、チームを２位に押し上げる原動力となった。「それまで何も活躍できず、金本監督に抜てきしていただいて。自分の中では精いっぱいやったというのがあの年だったかなと思います。自分の中でも上出来以上ですね」と当時を振り返った。
だが、ここ数年は右肘痛にも悩まされ、今季は開幕１軍で迎えたが７試合で７失点。防御率９・００と本来の力を出せていなかった。２軍戦も登板はわずか４試合にとどまっていた。
「（８月２８日の四国ＩＬ・徳島との）練習試合に投げさせてもらって、ほとんどまともに投げられなかった。もう、駄目だなと思って決断しました」
横浜、オリックス、阪神と３球団渡り歩いてきた苦労人が１４年間のプロ野球生活に終止符を打つ。