優勝マジック（Ｍ）が点灯しました。と言っても、隣にある２軍の話です。
平田２軍監督率いる若トラたちはこの日、甲子園球場で２－１でソフトバンクを破り、ウエスタン・リーグの首位を奪回。残りはともに９試合で直接対決がないため、２位に落ちたソフトバンクは自力優勝の可能性が消滅。阪神の２軍に優勝Ｍ「９」が灯りました。
「そんなことは言うな！！」
トラ番・菊地峻太朗によると、試合後、優勝Ｍのことを質問された平田２軍監督は、笑いながら怒ったそうです。
「残り９試合で優勝マジック『９』ですからね。きょうは守備でミスもあったので締めなきゃいかんと、そこは真剣に怒ってはりました」
紙面総括の運動部長大澤謙一郎も「阪神の２軍は１８連勝したのに、きのう（１５日）連勝を止められたら２位に落ちた。ソフトバンクの２軍はどんだけ強いんやって思ったもんな。油断はできん」とうなずいています。
「ただ、全勝マジックとはいえ、こういう話が出てくると、シーズンが最終盤に入ったんやなと実感しますね。パ・リーグは、きょうはオリックスが踏ん張った（楽天に逆転勝ち）けど、ロッテが１８日にも優勝マジック点灯という状況です。１軍の阪神にも点灯してほしい」
大澤はそう言いますが、セ・リーグはまだ先が長い。阪神は１７日から中日２連戦のあと、そのまま甲子園で巨人戦を１試合だけ戦うこれまたシーズン終盤ならではの変則日程。この間、１７、１８日は巨人とヤクルトが東京ドームで『つぶし合い』をしてくれます。
その日程をみながら、虫のいい計算をしてみました。１７、１８日を巨人とヤクルトが１勝１敗で阪神は中日に連勝して、そのあと、阪神が１９日の巨人戦を含めて勝ち続け、巨人とヤクルトが１９日以降負け続けたら…。阪神優勝Ｍ点灯は最短で２４日です。
ちなみに、巨人にとっての虫のいい計算をすると巨人の最短優勝Ｍ点灯は２５日。ヤクルトは残り試合数が一番多い関係もあって阪神より早い２２日。展開次第で３球団それぞれに今月中に優勝Ｍがつく大混戦ですから、たぶんそんなことは起きませんが…。
そんな中、「光」も見えました。２軍に落ちてからも快音が聞かれなかった佐藤輝が、この日は２安打。初のマルチ安打を記録しています。
「１本目は速いゴロ打球で一、二塁間を破りました。２本目はライナーで右前に弾き返しました。２本ともいい当たりでしたよ」
甲子園の記者席で見ていた菊地の報告です。
「試合前には井上ヘッドコーチも来て、指導してはりました」
佐藤輝が２軍に落ちたあと、他の選手との競争だと強調していた井上ヘッド。結果を出すことを強く求めている姿勢に変わりはありません。優勝Ｍ「９」を点灯させた２軍は１７日からナゴヤ球場で中日と３連戦。佐藤輝の最短復帰は、１、２軍ともに試合がない２０日で、１軍は２１日からバンテリンドームで中日３連戦です。
「ちょうどいい日程なんです。ナゴヤ（の２軍戦）で結果を残して、そのままバンテリンドームに合流してくれないかな」
サトテル番・原田遼太郎は名古屋にいく準備はしていますが、その次の山口・由宇（広島の２軍と３連戦）への切符は手配していません。原田の願いがかなう状況になれば、１軍の優勝Ｍ点灯も近づいてきます。ガンバレ、佐藤輝。強いソフトバンクからマルチ安打した。あとは打球を上げるだけだ。