（セ・リーグ、ヤクルト１－０阪神、２０回戦、阪神１１勝６敗３分、１５日、神宮）
大山はチャンスに強いのか？弱いのか？
可能なら、全野球ファンにアンケートを実施してみたいと、ずっと思っている。
ちょっとけがをして、夏前に約２カ月入院したワタクシ。その時、病室の隣のベッドにいた熱狂的虎党のおじいちゃんが「あんな勝負弱い選手は見たことない」と怒っていたのが大山だった。
確かに１４日の試合は、ことごとく期待を裏切られた。１５日も、走者のいない二回に二塁打。肝心の走者一塁の四回に併殺打。六回一、二塁＆八回一、二塁は四球という実に微妙な結末。チャンスに強いとは思えない。どう見ても弱いやろ…とワタクシも内心でおじいちゃんに賛同だ。読者に叱られるのを承知で。
「でも、弱かったら、この賞を受賞しないでしょ」
甲子園で２軍戦戦取材中のトラ番・原田遼太郎にいきなり叱られた。
発表された７、８月の「スカパー！サヨナラ賞」。大山が賞金３０万円をゲットしていた。
対象となったのは７月１２日のＤｅＮＡ戦。九回の５連打を締めくくったサヨナラ打の記憶は鮮明だ。
「９月度も大山になるんじゃないですか？」
原田が追い打ちをかけてきた。根拠は今月４日の巨人戦。確かにあの逆転サヨナラ２ランにはしびれた。
最も勝負強さが求められる「サヨナラ賞」を連続受賞するかも、ということは、こんな勝負強い打者はいないのか。う～ん、野球は難しい。「老人の日」にふと思い出した、おじいちゃんの大山の話だ。
昭和の時代に教わった「日本の祝日」では、９月１５日は「敬老の日」だった。今は「老人の日」と呼び方も変わり、休日ではなくなっている。とはいえ、この令和の時代になっても「９・１５は敬老の日」と答えてしまう。そんな世代です。
『昔の祝日』を知らなかったり、忘れ去った世代にとって「９・１５」は星野阪神優勝記念日となる。
目を閉じて、思い出しましょう。２００３年。星野仙一に負け犬根性をたたき直され、闘争心を注入されたタテジマ戦士は、日本中に大フィーバーを巻き起こし、栄光のゴールに駆け込んだ。デーゲームで赤星憲広がサヨナラ安打を放ち、夜、ヤクルト敗戦を待って決めた、１８年の空白を経ての優勝。闘将が宙に舞った甲子園。９月１５日の夜だった。あれから、また１８年の歳月が流れたことになるのか…。
タイガース史を語る上で、最高に縁起のいい日の一つ。昔を懐かしんで笑って過ごせばいいのに、そうはいかないのが、編集局内で「阪神が勝ってド派手な紙面」を作ろうと、ない知恵を絞っているヤツらだ。
当番デスク席に陣取る白石大地が、微妙な社内の空気を伝えてきた。
「紙面総括席で、（整理部長の）矢田（雅邦）さんが『昼間から縁起が悪いなぁ』『縁起が悪すぎる』とボヤいているんですよ」
原因は何や？
「ファームの連勝記録を更新し続けてきた阪神２軍がついに負けたからなんです」
苦笑いの白石デスクに、こっちまでつぶやいてしまう。「ぜいたく言うなよ」と。１９連勝ならず。立派なもんや。
それより、１軍やろ？大山が９・１５に決めていれば、カッコ良かったんだけどなぁ。改めて思う。勝負強くはない。