「阪神、ダントツですよ」
紙面総括の酒井哲也局次長兼レース本部長が、メモ書きの『セ・リーグ勝敗表』を手に話しかけてきました。不思議な数字が並んでいます。
①神…１８７
②ヤ…１６５
③巨…１７１
④中…１４３
⑤広…１３６
⑥Ｄ…１３７
これ、何？
「この前、マイナス０・５ゲーム差で２位に落ちたじゃないですか。勝利数は一番多いのになあ、とモヤモヤしたんです。プロ野球は勝率で順位を決めるルールだから仕方ないですけど、延長戦なしの今季だからこそ、納得ができなくて」
Ｊリーグサッカーの「勝ち点方式」（勝利３点、引き分け１点）で計算してみたのだそうです。すると、１２日の試合前時点で阪神は６１勝４４敗４分けだから、６１勝×３の「１８３」と４分け×１の「４」を足して「１８７」。同様の計算でヤクルト（５１勝４０敗１２分け）は「１６５」、巨人（５２勝４３敗１５分け）は「１７１」になります。
「余裕の１位です。勝率で計算すれば、阪神３連敗、ヤクルト３連勝で逆転されますけど、Ｊリーグと同じ順位決定法なら、７連敗と７連勝でも抜かれないんですよ」
酒井は「野球は勝率で決めるからこうはいかないけど」と繰り返しながら「それにしても、阪神はなぜこんなに引き分けが少ないんですかね」とぼやいています。
「投手がいいから」
解説（？）を買って出たのはベテランの編集委員三木建次です。
「開幕から、先制した試合は１６戦負けなしやった。抑えのスアレスは１敗しかしていない。中継ぎも良かった。追いつかれることが少なかった。顔ぶれは少し変わったけど、先発もずっと６人で回せている」
その先発陣、この日、横浜スタジアムにいたのはガンケルだけでした。
「今回は１試合だけの遠征ですから。１４日から神宮でヤクルト２連戦なので、そこで先発する青柳たちは、あしたからの合流になります」
サブキャップ新里公章の報告にも、投手陣の余裕が漂っているように感じました。
「１１日の広島戦は、相性の良さとその前の登板で球数が少なかったことで中５日の秋山でしたけど、しっかり抑えました。たしかにうまく回っているなと思います」
そこへまたビヤ樽が割り込んできました。
「巨人はきょう、菅野が中４日で広島戦に投げた。３位に落ちて、阪神との差が開いて、原監督は勝負をかけてきた。先発を間隔を詰めて使っている。阪神は普通にローテーションを回せている。この違いは大きいと思う」
ビヤ樽が余裕をかましたせいではありませんが、中７日のガンケルが打たれました。
「あわてることはない。巨人は勝ったけど、２位のヤクルトは負けた。阪神がこのあと残り３３試合を１６勝１７敗の５割を下回る成績のときでも、ヤクルトがそれを上回るには残り３９試合で２２勝１７敗が必要で、巨人は残り３２試合を１８勝１４敗でいかなあかんのやから」
すごい。よくそんな数字がスラスラと。
「いや、これはサンスポＣＯＭに毎日出ている『虎番ひとりごと』でキャップの長友（孝輔）が書いていた話のパクリ」
どうりで説得力があると思った。ファンの皆さまも気にせんときましょ。ひとつ負けたけど、ヤクルトはお付き合いしてくれたし、巨人は必死のパッチ状態。阪神はまだまだ余裕があります。