（セ・リーグ、広島１－４阪神、１７回戦、阪神９勝８敗、１０日、マツダ）
スーパー絶好調の４番打者を申告敬遠して、首位打者と勝負…。究極の２択に、あっちで「当然やろ！」。こっちで「アカン！」。ファンがみんなが監督になれる。賛否両論が交錯するのは「正しいプロ野球の楽しみ方」だ。五回２死満塁のピンチ。西勇がしのいで、記念すべき１００勝達成。阪神ベンチの判断も光った。
「落とせ！」「落とすな！」。ファンも、百戦錬磨のプロ野球評論家も巻き込んで、賛否両論を巻き起こしていたスーパールーキー・佐藤輝明がついに２軍落ちした。
こんな表現をしたら叱られそうだが、阪神史上最も豪華な２軍降格コンビになってしまった。藤浪晋太郎と佐藤輝。ともにドラフトでは４球団競合でくじ引きの末にタテジマに袖を通したスーパーゴールデンルーキー。こんなところでそろい踏みしなくてもいいのに。
「その２軍には、２球団競合で入団してきた高山もいるんですよね」
昨日の当番デスク席にいた堀啓介も苦笑いするしかない。
２０１２年秋のドラフト会議は藤浪を引き当てた和田監督がガッツポーズ。１５年秋は金本監督が『まさかの入札』で驚かせた高山を的中させた。そして昨年は矢野監督が佐藤輝をビンゴ！３人そろって阪神入団の確率は３２分の１かぁ…なんて考えたりもする。３代の指揮官が強運で引き寄せた栄光のドライチたちの、あってはいけない２軍集結だ。
「でも、佐藤輝の場合は１軍でスタメン起用がないのなら、２軍で打席に立つ方が良いでしょう。代打で調子を上げていくのは、ルーキーには難しいでしょうから」
堀デスクの冷静な分析。これに賛同したのは、昨年のドラフト当日から「サトテル番」として密着取材してきたトラ番・原田遼太郎だった。
「かなり前から、２軍に行った方がいいのかなと思ってましたから」
その原田によると、すでにサトテル復活ロードが出来ているんだとか。
「ファームは１１日から甲子園で広島２連戦。１４日からはまたまた甲子園でソフトバンク３連戦。慣れ親しんだ甲子園ですから、気分よく臨めると思うんです。さらにその先は１７日からナゴヤ球場で３連戦。この８試合で調子を戻して、名古屋で待っていたら１軍がバンテリンドームにやってきます（２１日から中日３連戦）。これが最短１０日での復活計画です」
サトテルを誰よりも応援している原田記者の願望。スケジュールを一生懸命に伝えてくる電話の声に、ウルっときた。
遠い昔に『純粋に応援する心』を失ってしまった「虎のソナタ」筆者は、原田の電話の直前まで、２軍での調整長期化を予感していた。
これで新人最多本塁打３１発の更新は難しくなったかなぁ。シーズン最多三振記録の更新は避けられそうか。そこは良かったのかも…と。
いろんな妄想の先で、さらに悪魔が耳元で囁いてきた。
「ファーム新記録の１６連勝継続中の阪神２軍に、１６０キロの剛腕・藤浪と場外ホームランをかっ飛ばせる規格外の男・佐藤輝が加わるんだぞ。すごい補強や。これでファーム優勝へ一直線」
いやいや。首を振って、原田の夢プランが現実になることを信じよう。再昇格は再び藤浪と一緒に…。私も心を改めてます。虎党のみなさまも、祈りましょう。