◆ＪＥＲＡセ・リーグ◆阪神２－１巨人（１６日・甲子園）
観衆が今季両リーグ最多で、１９年９月以来の４万人超えとなった甲子園で、待望の今季初の連勝だ。来日デビュー戦のウィルカーソンが６回３安打１失点で初勝利。６回に１点差とされた後も１死一、二塁から丸と中島を打ち取り、ガッツポーズを決めた。俳優のキアヌ・リーブス似のイケメンはお立ち台で「こんなにたくさんのファンの前で投げられて本当にうれしい」と感激。「タイガースファン、愛してる」と日本語で挨拶した。
球団の新外国人が初登板初先発初勝利を巨人戦で飾るのは４人目で、甲子園での達成はウィルカーソンが初だ。２回から５回は無安打に抑えた。４回には、米球界で本塁打を許したポランコからも空振り三振を奪った。「（６回に）安打も打たれたけど自分の勝利かな」。１４０キロ中盤の直球、チェンジアップ、スライダー、カーブを低めに決めた。矢野監督は「低めも、両サイドもある。大きな力になってくれる投手」と絶賛。藤浪、伊藤将が新型コロナに感染して窮地の先発陣に救世主が現れた。
メジャーでは通算１４試合で１勝。大学時代に右肘のトミー・ジョン手術も経験した。野球を諦めかけたが、食品会社で勤務し、独立リーグでもプレー。「トラブルのない人生はない。努力して日本で投げられることは恵まれている。（苦難を）乗り越えたからこそ」と新たな一歩をかみしめた。コロナ禍のなかで来日した妻と２人の子供も見守る前で「集中するために、なるべく家族を見ないようにしているけど、たまに顔を見て笑顔を見ると幸せ。この旅は自分だけの旅じゃない」と躍動した。
開幕から７カード目で初の勝ち越しは球団史上最も遅い。まだ借金も１２あるが、矢野監督は「（連勝を）３つ４つとして、結果的にビッグウェーブに」と宣言。ついに逆襲のムードが高まった。