来年４月に開幕するプロ野球の関西独立リーグのドラフト会議
が１１月１６日に行われ、合同トライアウトを突破した女子高生の
吉田えり投手（１６）が神戸９クルーズの７位で指名されました。
神奈川・中川西中３年の冬、ナックルボールで打者を翻弄する
米大リーグ、レッドソックスのティム・ウェイクフィールド投手の存
在を知り、「これならそんなに体力もいらないし、長く野球をできる
んじゃないかな」と、軽い気持ちで投げてみると、不思議な軌道で
ボールが落ちたとか。
それを見て力強い確信を得たのは父の勇さんで、友人とのお酒
の席では、「絶対に娘をプロ野球選手にする」とたびたび宣言し、
女子プロ野球選手の水原勇気が活躍する水島新司作の漫画「野
球狂の詩」や、梶原一騎原作の漫画「巨人の星」で星飛雄馬が投
げる、バットのスイングをよける魔球「大リーグボール３号」など、参
考になりそうなものはすべて勧めたそうです。横浜市内の自宅の地
下室を練習場に、握りや投げ方を試行錯誤した結果、現在の揺れて
落ちる魔球にたどり着いたとか。
１１月４日に行われた合同トライアウトでは、男子選手相手のシート
打撃に登板し、１回を無安打無失点の快投を見せただけに、「話題が
先行するが、ちゃんと結果を出したから指名した。おもしろい戦力にな
る」と、元阪神の中田良弘監督は公式戦での起用を明言しました。
来年２月１日からの９か月契約で、年俸１８０万円。「あきらめないで
やることって大事だな、と改めて思いました」という「平成の水原勇気」
の夢が、今、始まりました。
中田監督ともども頑張ってほしいですね！