新しい言語を学ぶということは新しい世の中を見られる目を持つことと似ていると言えます。 特に幼い子供たちにはなおさらです。 グローバル市民として成長するのに外国語能力は必須だからです
1. Bilingualism and the brain
言語に関係なく、人間の脳は非常に複雑な身体器官です。 人々は、2か国語以上の言語を話すことは脳とはあまり関係がないと信じてきました。 しかし、実際には多くの長所があることが明らかになり、大きな波紋を呼びました。 2ヶ国語以上ができる人は賢い人は多くなく、思ったより2ヶ国語を話すことがそれほど大変なことではないということが研究を通じて明らかになりました。 2ヶ国語ができる脳は他の人に比べて認知症またはアルツハイマー関連疾患の比率がそうでない人に比べて顕著に少なく、2ヶ国語を話す子供たちはそうでない人に比べてはるかに柔軟に脳を使用するという研究結果があります。
2. Language learning and other life skills
数多くの2ヶ国語の長所の一つは、子供たちが2ヶ国語を学ぶ場合に習得する学習能力の発達により、他の人々よりはるかに大きな理解心を持つようになり、より良い理解能力とコミュニケーション能力を持つようになります。 理解力の上昇と柔軟性の発達は、研究結果で明らかになったものよりも多くの部分で長所として挙げられます。 幼い頃から2ヶ国語をしながらこのような能力を持つようになった彼らは、時間が経つにつれてより多くの部分で頭角を現し、また成功した人生を生きるのに大きく役立つと言います。
3. The culture connection
2つ以上の言語を話す子供たちまたは若者たちは、新しい足をもう1つつけるのと同じ長所を持つことには皆が同意するでしょう。 しかし、世界人口の半分は2つ以上の言語を話すそうです。 そしていくつかの国や地域では2つ以上の言語を駆使することが文化として定着しているところもありますね。 このような点から見て、一つの言語だけを駆使することがかえって短所に見えたりもします。
多くのリサーチが2つ以上の言語を駆使する人々が、よりオープンなマインドを持っているそうです。 国際就職において最も重要な2つを、2ヶ国語を話す彼らはすでに満たしていると言えます。 実際に2ヶ国語を駆使する子供たち、または若い学生たちは卒業後、より良い職場で仕事をする確率がそうでない人たちに比べて非常に高いです。 新しい文化を理解し、受け入れる能力は、グローバル社会を生きていく上で新しい言語を学ぶだけに、重要で必要なものの一つです。
4. Languages at work
21 世紀での外国語能力は、20 世紀での技術能力と同じくらい重要です。 どの言語をどのように駆使するかは、現在の職業市場で最も重要なキーポイントとして作用しています。 技術の発達で数多くの会社が国際的にビジネスをしているだけに、高い実力の英語駆使能力はこのような会社の就職に大きな役割をすると言えます。 さらに、外国語の習得に対して多少消極的な姿勢を持っていた国々でさえ、外国語の重要性に声を高めています。 アメリカを例にとってみましょう。 アメリカは外国語の習得にあまり関心を持たない国の一つです。 最近、米国内のスペイン語を使用する中南米移民者が増えたことによって、米国内でスペイン語の必要性が大きく台頭しています。
効果的な外国語コミュニケーション能力は生産性を高め、新しい機会を創出し、就職およびグローバルプロジェクトに参加できる機会を開く役割をします。 それに2ヶ国語を駆使するには財政的にも役に立つんですけれども。 ドイツでは2つ以上の言語を話す人たちが、そうでない人たちに比べて3.8%多くの年俸上昇に機会があるといいます。
5. The bottom line
新しい言語を学ぶのは楽しいことです。 有用でそして数多くの長所が子供たちの発達に大きな影響を及ぼし、若い人たちの成功にも同じです。 外国語を学ぶということは理解心, 適応力, そして有用性を育てられることと同じです。 これらのスキルが、グローバル社会の一員として生きていく上で大きなメリットにもなります。