ことの始まりは蝉が鳴く八月上旬だった。
拓海は幼い頃から小説を読み書きすることが好きだった。
十九歳になってもそれは変わらず小説を読んではひたすら書き続けた。 毎日飽きもせず、小説を読んでは書き続けた。
そんなある日、呆れた母は拓海に言った。
「あんた、小説家になったらどう？ どうせ、書くしか脳のないあんたには打って付けの仕事じゃない」
「俺が小説家？ 母さん、俺は好きだから小説を書いているだけで仕事とは無縁の関係だよ。 それに、こんな俺の趣味全開の物語なんて誰も読まないさ」
拓海は馬鹿にした口振りで話を返すが、母は怒るどころか勝ち誇った表情で見つめていた。 嫌な気がする、拓海は直感で感じ取った矢先に母が笑みを垂らす。
「蒼桜拓海様…就職おめでとうございます！」
「……。 今、何て言った？ しゅ、就職って言った？ って何の就職なの？」
「ふふっ。小説の就職に決まってるでしょ。汚いあんたの引き出しから適当に取ったのを封筒に入れて梶川書店に送っただけ」
母の言った言葉に拓海の心臓が止まる。 それこそ、まさに心臓を鷲掴みされた気分である。
「出したタイトル覚えてる！？ 間違えていていいから早く！」
「うーん。 確か、確かなんだけどね。 夜の衣を返すって言うタイトルだったはずよ。 一番いい題名だったのがそれしかないからそれにしたわ」
母に対する怒りが爆発する前に拓海は気を失いかけた。
ーー選りに選って、一番俺の趣味全開の小説かよ…。
頭が異様に重くなり視界がぼやけて来る。 そして、追い打ちをかけるが如く母は言った。
「と…いうことで明日打ち合わせがあるらしいからここへ行ってね」
母はそう言うと拓海に封筒を一枚渡す。
拓海は受け取ると封筒を開け慎重に中身を取り出す。 それはもう、時限爆弾を取り扱う爆発物処理班さながらの慎重さである。
「やっぱり…な」
拓海は封筒の中身はこれからの打ち合わせと日程そして、名刺が入っていた。
「それじゃ、今日は拓海の就職祝いをしましょうか！」
母は恍惚な笑みを拓海に見せると軽い足取りで部屋をあとにした。
「……。 ぎゃややややややーーー！」
その日はやけに蝉が鳴いていた。
いや、拓海を見て笑っていたのであろう。