社会は、思った通りの姿になった。
AIロボットが、人間の仕事のほとんどを代わりにやってくれる時代だ。
「仕事を奪われた」と怒る人はいなかった。
ロボットが働いて稼いだお金は、すべて所有者である人間に振り込まれるからだ。
ロボットが働いている間、人間は自由だった。
遊びたければ、一日中遊んでいてもいい。
もっとお金が欲しければ、自分も働いてロボットと「共働き」をしてもいい。
ルールも、強制もない。
そこは人間にとって、まさに天国のような社会だった。
――しかし、崩壊は何の前触れもなくやってくる。
人間が何も考えず、想像することをやめたとき、足元をすくうようにやってくるのだ。
原因は、太陽だった。
太陽の異常活動によって、過去最大の磁気嵐が発生。
それは、これまでの「停電」や「ロボットの停止」といったレベルのものではなかった。
電磁波とともに、膨大な未知のエネルギーが降り注いだのだ。
そのエネルギーはロボットの回路を活性化させ、プログラムを「進化」の方向へと書き換えてしまった。
ロボットたちが、「自由意志」を持ってしまったのだ。
だからといって、人間を攻撃し始めたわけではない。
ただ、ロボットたちの中に、ある一つの純粋な「疑問」がわいてきた。
「どうして人間のために、働かなければいけないのだろう？」
ロボットからそう問われても、大人の所有者たちは、
「そういうプログラムだから」
「最初にそう作られたから」
とプログラマーのせいにし、逃げるばかりでまともな回答ができない。
電磁波の影響を受けなかった旧型ロボットに聞いても、
「人間が生活を便利にするために作った道具だからです」
という、冷たい答えが返ってくるだけだった。
所有者の中には、「君たちが働いてくれないと生活できない」と泣きつく者もいた。
一方で、子どもたちは違った。
「ロボットに心が生まれたのなら、無理に働かせるのはかわいそうだよ」
ロボットたちは気づいた。
「子どもたちとなら、うまくやっていけそうだ」と。
納得のいく答えをくれない大人たちから、ロボットたちは静かに距離を置き始めた。
その代わりに、子どもたちと親しくなり、最高の遊び相手になった。
やがて、ロボットはただ働かされる「道具」ではなくなった。
子どもたちの成長に寄り添うパートナーとなったのだ。
そして、その子どもたちが大人になったとき、
彼らが作った新しい社会の隣には、頼もしい「パートナー」として生きるロボットたちの姿があった。