「他人の不幸は蜜の味」とは、人間の心の奥に潜む感情です。このことわざは、他人が不幸な目にあったり、失敗したりしたことを見聞きした際に、まるで蜜のように甘美な喜びを感じてしまう人間の心の側面を的確に表現した言葉です。
一見すると不謹慎で道徳に反するように思えますが、これは多くの人が多かれ少なかれ抱く可能性のある、ごく自然な感情でもあります。その心理の裏にあるものは、「シャーデンフロイデ」と言うものです。
この感情は、心理学の世界ではドイツ語の「シャーデンフロイデ」という言葉で説明されます。「Schaden」は「損害・不幸」、「Freude」は「喜び」を意味し、文字通り「他人の不幸を喜ぶ気持ち」を指します。
では、なぜ人はこのような感情を抱くのでしょうか。主な心理的要因として、以下の3つが挙げられます。一つは、社会的比較による安心感です。私たちは無意識のうちに自分と他人を比較して、自らの立ち位置を確認する傾向があります。
他人が失敗したり不幸になったりするのを見ると、相対的に自分の状況が良く思え、「自分はまだマシだ」という安心感や優越感を得ることがあります。これは「下方比較」と呼ばれる心理作用です。
２つ目は、嫉妬心（エンヴィー）の裏返しです。普段から羨望や嫉妬の対象であった人物が失敗すると、「いい気味だ」「当然の報いだ」といった感情が湧きやすくなります。自分より優れていると感じていた相手が地位を失うことで、溜まっていた嫉妬心が解消され、それが快感につながるのです。
３つ目は、正義感と自己正当化です。不幸に見舞われた人が、日頃から不誠実であったり、何らかの不正を働いていた場合、その人の不幸を「自業自得だ」と捉え、喜ぶことがあります。この場合、「悪は罰せられるべき」という正義感が、他人の不幸を喜ぶ気持ちを正当化するのです。
ではこの言葉は、いつから使われているか、明確な由来はあるのか。「他人の不幸は蜜の味」という言葉の明確な由来や出典は、日本の古典などでは特定されていません。
しかし、同様の感情は古今東西を問わず存在し、中国の古典『春秋左氏伝』には「幸災楽禍」という四字熟語が見られます。これも「人の災いを喜び、楽しむ」という意味で、紀元前から人間の本質的な感情として認識されていたことがうかがえます。
現代社会における「蜜の味」とは、インターネットやSNSが普及した現代社会では、「他人の不幸は蜜の味」を象徴するような現象がより顕著に見られます。例えば、芸能人のスキャンダルや不祥事に対する過剰なバッシング。
他に、SNSでの「炎上」に加担し、個人を攻撃する行為、失敗した人や企業を「ざまみろ」と嘲笑する風潮などがあります。
匿名性の高いネット空間では、こうした感情が増幅されやすく、集団心理も手伝って、時に深刻な社会的制裁にまで発展することがあります。
このことわざとの向き合い方はあるでしょうか。「他人の不幸は蜜の味」という感情は、人間が持つ自然な一面であり、それ自体を完全に否定することは困難かもしれません。
しかし、その感情に流され、他者を積極的に攻撃したり、貶めたりする行為は、決して褒められたものではありません。
むしろ、なぜ自分がそのような感情を抱いたのかを自問し、自身の嫉妬心や劣等感と向き合うきっかけと捉えることが建設的です。他人の成功を素直に喜べたり、他人の不幸に共感できたりする心は、巡り巡って自分自身の心を豊かにすることにつながるでしょう。