すでに先週から娘のデイケア生活がスタートしていますが、ちょっと遡って現在のデイケアに入るまでのプロセスを振り返ってみようと思います。
アメリカに来てから、いろんなママ達から
「デイケア・プリスクール・プリ-K・キンダー」といったワードを聞く機会が多くなりました。
が、漠然と自分の中では「幼稚園的なもの」というイメージはあったものの、それらの具体的な違いというものがよくわからずにいました。
自分の子供を入れる予定もなかったので、掘り下げて調べようとも思わず無知なままでした。
違いについては、ここで私がダラダラ書き綴るより、興味のある方は下記リンクを参照頂いた方がわかりやすいかなと思うので、リンク貼っときます。
こちらのサイト も、すごく参考になりました。
まぁ、平たく言えば、デイケアは「保育園」でプリスクールは「幼稚園」というイメージで概ね問題はないかと思います。
ただ、ひとくちにデイケア・プリスクールと言っても、施設によって様子はかなり違うみたいですし、両方を兼ねたような施設(日本で言う「認定こども園」的な）もあるので、明確な定義づけは結構難しいです。
アメリカで2歳前後の子供を預ける場合、候補となるのは
・デイケア
・民間経営のプリスクール
・教会経営のプリスクール
という感じになるのかなぁと思います。
私が住んでいるのはアトランタのDuluthというところですが、探してみると思った以上に各種候補はいろいろある感じでした。
しかし我が家は、娘を今すぐにでも入れたい！という思いが強かったので、家の近所にあり尚且つすぐ入れそうな所ということで、「見学してみて余程不安な要素が無ければ、もうここに入れてしまおう」と考えていた近所のデイケアほぼ一択という状態でした。
結局そこに入れることにしたので、他と比べることもなく私達が見学したのはそこ１箇所のみ。
とりあえず様子は下記の感じでした。
・出勤した夫に一旦戻って来てもらい、某日の朝１０時頃娘を連れてお目当てのデイケアに向かう。
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・デイケアの入口に到着し入ろうとするも、セキュリティーロックが掛かっており入れず。
よく見ると、玄関ドアの横に暗証番号ボタンとゲスト用のボタンがあったので、ゲスト用のボタンを押してしばらく待ってみると、ディレクター(園長先生）の女性がやってきて、中に入れてくれました。
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・ディレクターに施設を見学したい旨を伝えると快く案内してくれました。
見学する前に、受付のところで訪問者用のシートみたいなものに名前や娘の基本的な情報などを記入するよう言われました。
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娘が入ることになった場合にお世話になる予定のクラスの中に少し入れてもらい、様子を見せてもらいました。
教室はそこまで広くなかったですが、子供の数も少なめで１０人いるかいないかぐらい。
それに対してコリアン系の先生２名にアメリカ人っぽい先生が１名で計３名の先生がおり、この比率ならかなり行き届いたケアがしてもらえそうだなという感じでした。
娘のリアクションはと言うと、部屋に入るなり何の躊躇もなくおままごと用のキッチンセットのところに走って行って遊び始めました。(笑)
そして金髪の可愛い女の子から執拗に歓迎の（？）キスをされまくってました。(笑)
違和感なくスーッと入っていった娘の様子を見て、より一層ここに入れても大丈夫かなという気がしました。
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・その後、園庭も少し見せてもらいましたが、この日は寒波の到来で外がめちゃくちゃ寒かったため、室内からちょっと覗かせてもらったのみでした。
が、それなりの広さで遊具も充実している様子でした。
あまり大きな施設ではないこともあり、見学自体はわりとあっさり終了。
実はこのデイケアには夫の同僚の娘さん(４歳）が昨年秋から通っていたので、料金も含めいろいろ情報は事前にもらっていたのですが、ここで思わぬ大誤算が。
ここのデイケア、週３・週５のコースに加え「Drop in」という単発で預かってもらえるコースも存在していたので、Drop inを利用して週２ぐらいのペースで預けられればいいかな～と考えていたのですが、ディレクターにその旨を伝えると、現在はDrop inはやっていないとのこと。。。
夫の会社では３歳以降にならないと学費の補助が出ないので、予算的な面を考えた上でのDrop in希望だったわけですが、週３コースを選ぶとなると当初考えていた予算より大幅にアップしてしまいます。
う～～～ん、、、施設自体は気に入ったのだけれど、どうしよう…？
ちなみに、１月下旬に見学に行ったのですが、ディレクターからは「もし入るなら２月から入れるわよ」と言われました。
さらに、今すぐ決めなくても一旦家に持ち帰って考えてもらってもOKとも言って頂きましたが、夫婦でしばし悩んだ結果、とりあえず週３コースを希望して入園のための書類と施設での決まり事や規約などが書かれたハンドブックなどをもらって、この日はこれで終了となりました。
（ハンドブックにはデイケアでの生活について、かなり細かいことが書かれている様子だったので、わたし的にはこれをしっかり読み込んだ上で、娘を入れるか否かを決めるつもりでした。）
もし２月から入園するなら１週間以内に申し込みの書類を持ってくるようにと言われました。
ちなみに、このデイケアは見学する際には基本的にアポ無しでOKとのことだったのでアポ無しで行きました。（ただ、１２時以降はお昼寝の時間になってしまうので来るなら午前中に、という旨がHPに記載されていました)
事前にアポが必要な所も多くあるようですが、いろんな先輩ママ達の話を聞くと「アポ無しでも見せてくれるところの方が信用できる」的な意見が多かったので、その点でもこのデイケアは良い対応だったなと思います。
次回は、ここのデイケアに決めるまでの心の葛藤をもう少し詳しく綴ろうかと思います。