《愛宕念仏寺》
愛宕とかいて「おたぎ」読むこのお寺は、奈良時代末期、聖武天皇の娘・称徳天皇が
京都・東山(愛宕郷）の地に創建した「愛宕寺」を起源とします。
平安時代初期に、近くを流れる鴨川の洪水で建物のすべてが流失し、
廃寺になっていたものを、醍醐天皇の命により空海が創建しました。
その後、天台宗の空也上人の弟子・千観内供（伝燈大法師）によって再興されました。
何時も念仏を唱えていた千観は、民衆から「念仏聖人」と呼ばれていたことから
「愛宕念仏寺」という名称になり伝わります。
空也上人との邂逅を得た千観は「何ごとも身を捨ててこそ、仏道」との言葉を授かり、
その後、民衆の苦難に対して、身を捨てて救済にあたったといいます。
時代は流れ、お寺は大正時代に嵯峨の地に移築されました。
本堂は元の建仁寺隣に建てられたいたものを移建し、補修繰り返していますが、
鎌倉時代中期の和様建築の代表的な遺構でもあることから、国の重要文化財に指定されています。
堂内の木造千観内供座像は、口を開いて念仏を唱える千観の姿であり、
鎌倉時代の肖像彫刻の逸品と評価されています。
また地蔵堂には、愛宕山本地仏の火除地蔵菩薩坐像が安置されていて、
愛宕信仰とのつながりを感じさせてくれます。
寺の再興を祈念した前西村公朝住職は、彫刻家(東京芸術大学教授）でもあり
「境内を阿羅漢の石像で満たそう」と、昭和54年から信徒や参拝者からの寄贈により、
10年かけて1200体の阿羅漢を集め、平成3年に「千二百羅漢落慶法要」を厳修しました。
様々な表情をする小さくて可愛い阿羅漢の石仏が「インスタ映え」すると、奥嵯峨人気のお寺となっています。
さてこの「愛宕」と書いて「おたぎ」と読むのか？
それとも「あたご」と読むのか？
とよく質問を受けるのですが、住職によると、日本に漢字が伝わって以来、
「呉音」か「漢音」かによって異なりますが、愛宕は「呉音」で「おたぎ」といい、
「漢音」で「あたご」と読むそうで、中国南方の方言である「呉音」の方
が日本に伝わったのは古いことから「おたぎ」と読むのだそうです。
奥嵯峨の最奥にあるお寺「愛宕念仏寺」と大陸との古いつながりにも思いを馳せながら、
空海・空也という稀代の僧侶ゆかりとかわいい石仏を眺めながら「非日常」を感じてみてはいかがでしょうか？
名刹多き、奥嵯峨から愛宕山へ続く参詣道の最後にある愛宕念仏寺。
人力車やレンタルサイクルで、この参道の風情を楽しみながら訪れるのもいいですね。