保安官のような格好で空港内を闊歩していたのです

　　家族で初めて家内（日米ハーフ）の祖母宅を訪ねた時のビックリ体験です。
　　１９８１年８月、子供達の夏休み期間中に
　　家族で家内の祖母宅があった
　　アメリカテキサス州の北端に位置する
　　バーノン（Vernon）へ出掛けて
　　楽しい夏休みを過ごす事に。

　　当時のバーノンは、人口が僅か９，０００人にも満たない
　　小さな田舎町（面積は２１平方キロ）で
　　ダラス(Dallas/Fort Worth）とアマリロ（Amarillo）の
　　ちょうど中間点あたりにあり
　　北隣のオクラホマ州境は直ぐそこでした。

　　私達家族も家内の父方の実家が無ければ
　　何もこの小さな田舎町を訪問して
　　夏休みを過ごす計画を思いつかなかった
　　と思われるほど、これといった観光名所や特産品の無い
　　完全なテキサスの片田舎だったのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　揺れの激しい小さな飛行機で

　　最初に度肝を抜かれたのが
　　ダラス空港から双発のプロペラ機で飛ぶ事一時間余り
　　ウイチタフォールズ(Wichita Falls）空港に降り立った時でした。
　　出迎えに来た人達と思しき一団が、正に西部劇映画の
　　「真昼の決闘｣の保安官そのままの格好で
　　空港内を闊歩していたのですから。（届を出せば、拳銃所持は自由）
　　つまり、ガンベルトに拳銃を下げ、テンガロンハットにブーツを履き
　　ジーンズの上下にベストを着け、サングラスという出で立ちは
　　どう見ても今し方まで映画撮影が行われていた現場に
　　私達家族が突然に迷い込んだという錯覚に陥りそうでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　映画『真昼の決闘』

　　更に、駐車中のピックアップトラック運転席後方に目をやると
　　これ見よがしに２丁のライフル銃がタスキ掛け状態で掛けてあり
　　これは明らかにライフル銃の所持を誇示する威嚇行為でした。
　　これでは、実際にトラブルが生じたとしても
　　とても相手に喧嘩を売る覚悟は持てないだろうと感じましたが。

　　早速、家内の叔父達が運転する車に分乗して
　　空港から一路国道２８７号線をアマリロ方向（左）に
　　向って広漠たる綿花畑の中を走ること小一時間で
　　バーノンに到着しました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バーノン中心部

　　家内の祖母宅に着いて、親戚一同からの盛大な歓迎会にあって
　　またまたビックリ。
　　何故かって、その親戚の人達の大きいこと、大きいこと。
　　ただ背が高いというのみならず、体重もそれなりにあるのです。
　　早い話が、皆が凄い肥満なのです。
　　その肥満状態が半端ではありませんが、とても文章力の無い
　　私には充分に表現しきれませんので、恥を偲んで（？）
　　祖母グレース（Grace 家内の父親の実母）の写真を添付しましたので
　　これを参考にご想像下さい。
　　祖母のみならず、出会う親戚一同がこのような体型なのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　家内の祖母　亡グレース

　　尚、この白黒写真は、家内が１９６９年１２月に初めて祖母宅を訪問した際に
　　撮影した内の一葉です。

　　＜この稿、続く＞