先月１７日からＢＳプレミアムで毎週日曜日の夕方１７時に「あなたが選んだウルトラマンシリーズ」が放送されています。
ウルトラシリーズ５０周年を記念して、先月９日にウルトラマンのスペシャル番組が放送されました。その中でウルトラＱ～ウルトラマンレオまでの作品で印象に残ったエピソードベスト１０が発表され、そのベスト１０に選ばれたエピソードを毎週放送しているのです。
どれも印象に残る物ばかりでしたが、私が最も印象に残っている物が「帰ってきたウルトラマン」の第３３話「怪獣使いと少年」です。放送から４５年経った今でも考えさせられるこのエピソードを今回紹介して行きます。
物語は、一人の宇宙人が怪獣を封印するところから始まる。
とある所に穴を掘り続ける一人の少年がいた。
少年の名は良。良は毎日ひたすら穴を掘り続けている。そんな良少年に周囲は「宇宙人ではないか」と疑いの目を向ける。
そこに３人の不良がやって来る。良少年が宇宙人であることを疑わない３人は良少年に嫌がらせをする。
「宇宙人なら超能力を使ってみろよ！！」
３人は良を首以外を地中に埋めて水を掛けていたのだ。
郷秀樹が駆けつけ、少年を救い出す。
事情を聞いた郷秀樹だが、少年が何故穴を掘り続けているのかは分からなかった。
その後、またしても３人の不良達が良に嫌がらせをする。だがその時、人間の力では不可能な不思議な現象が起こった。
それを見た不良達は逃げてしまう。良少年は本当に宇宙人なのか？
少年は本当に宇宙人なのか？郷は伊吹隊長に相談をする。少年の身元を調べた結果、少年は北海道出身の正真正銘の地球人であることが判明した。だが、少年は何故穴を掘り続けているのか？郷の心の中には疑問が残っていた。
街へ買い物に出掛ける良。良に対する周囲の目は冷たい。食パンを買いにパン屋に来たものの、店の人にパンを売ってもらえないのだ。パンを買う事も出来ず、立ち去る良。
それを見たパン屋の娘・洋子が良にパンを渡す。良はそのパンを持って帰った。
良が帰ると、そこには郷秀樹がいた。勝手に入るなと怒る良を止める謎の男。彼こそが宇宙人だったのだ。
男の正体はメイツ星人。地球の気候や風土を調査しに来た宇宙人で、１年前にある怪獣を念動力で地中に封じ込めた。
しかし、地球の汚れた環境は彼の身体を次第に蝕んで行った。宇宙船も地中に埋まってしまい、メイツ星人は「金山」と名乗って日本で暮らしていた。
良少年は地中に埋まった宇宙船を掘り出すために穴を掘り続けていたのだ。しかし、宇宙人がいる事を知られてしまうとどんな事をされるのか分からない。良はメイツ星人を庇い続けていたのだ。
これでようやく謎が解けた。
だが、メイツ星人の住処の前に大勢の人々が押し掛けた。
必死に止める郷と良。しかし、二人の力では止める事は出来なかった。良の身の危険を察知した金山は良を救おうと自ら外に出た。
良を救う為に自ら宇宙人であることを告白する金山。が、次の瞬間
一人の警官が金山に発砲をする。弾は金山に命中し、金山は死んでしまう。
呆然とする郷秀樹。
メイツ星人の死と同時に、封印は解かれてしまう。
巨大魚怪獣ムルチが出現した。
「早く何とかしてくれ」
叫ぶ人々だったが、郷は無視する。
「勝手な事を言うな。怪獣を誘き寄せたのはあんた達だ！！」
何もしない郷の前に、一人の托鉢僧が現れる。
「郷、街が大変な事になっているんだぞ！！」
何故か郷の事を知っていた。
例え今回の事件が人間の仕業であっても、自分の使命を果たさなければいけない。郷は戦う事を決意する。
現場へ向かう郷を見届ける托鉢僧。その正体は伊吹隊長だった。しかし、何故托鉢僧の姿をしていたのかは今でも分からないままだ。
郷はウルトラマンに変身してムルチと戦う。
激しい激闘を繰り広げるウルトラマンとムルチ。
ウルトラマンはスペシウム光線でムルチを倒した。しかし、事件は解決していなかった。
メイツ星人を殺され、途方に暮れる良。
「おじさんはメイツ星に帰ったんだ」
そう自分に言い聞かせ、メイツ星人がいなくなった後も穴を掘り続けるのだった。
このエピソードはウルトラシリーズの中でも問題作と言われていたエピソードで、「差別に対する怒り」をテーマとして前面に出したエピソードとして今でもファンの間で語り継がれています。また、第３１話～３４話は１１月に放送された事から「１１月の傑作群」と呼ばれるほど、人気が高かったです。
このエピソードは特番のベスト１０で第２位にランクインされましたが、第３４話も９位にランクインされています。
ウルトラシリーズ史上、最も考えさせられたこの「怪獣使いと少年」は、９月４日夕方１７時のＢＳプレミアムで放送されます。
なお、ベスト１０にランクインされたエピソードは以下の通りです。なお、第７位までと５位は既に放送されました。
第１０位 ウルトラセブン第２６話「超兵器Ｒ１号」
第９位 帰ってきたウルトラマン第３４話「許されざるいのち」
第８位 ウルトラセブン第４２話「ノンマルトの使者」
第７位 ウルトラマンレオ第４０話「ＭＡＣ全滅！円盤は生物だった！」
第６位 ウルトラマンタロウ第３４話「ウルトラ６兄弟最後の日！」
（８月１４日放送）
第５位 ウルトラマン第３９話「さらばウルトラマン」
第４位 ウルトラマン第２３話「故郷は地球」
（８月２１日放送）
第３位 ウルトラセブン第８話「狙われた街」
（８月２８日放送）
第２位 帰ってきたウルトラマン第３３話「怪獣使いと少年」
（９月４日放送）
第１位 ウルトラセブン第４９話「史上最大の侵略（後編）」
（９月１１日放送）
です。
また、先月９日に放送された特番が８月２８日午後１４時～１７時に再放送されます。見逃してしまった方は是非ご覧下さい。
詳しくは
http://www.nhk.or.jp/ultraman50/
にアクセスして下さい。
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