先日、このようなニュースを見ました。
冷やしマスクの有用性や是非は一旦置くとして、個人的にこの発想が生まれたのが「山形」であったことを面白く感じました。
山形県は東北地方にあるため、「雪国」というイメージを持つ人も多いと思います。
しかし、冬寒いだけでなく1933年7月25日、県庁所在地の山形市で「40.8度」という日本最高気温を記録しました。
（ちなみにこの気温は、2007年8月16日、埼玉県熊谷市と岐阜県多治見市の記録した40.9度によって塗り替えられました）
では、なぜ山形県は夏場、このような気温の上昇がみられるのでしょうか。
この謎を解く鍵は、山形県の特有の地形にあります。
地図を見てみると、東北の背骨とも呼ばれる「奥羽山脈」が中央部を南北に走っています。
夏になると、「やませ（山背）」と呼ばれる東寄りの季節風が太平洋側から吹き寄せます。
やませは、寒流である親潮の上を通るので、冷たく湿潤な風です。
（やませが作用して東北地方の太平洋側では、日照不足と低温から来る冷害を招きます）
宮城県に吹き寄せたこの冷たく湿潤な風、「やませ」は、奥羽山脈の一部、蔵王連峰に吹き付け、上昇します。
大気が周りを押す力（気圧）は標高が上がるほど、下がります。
スナック菓子の袋を山に持っていくと膨らむ、という現象で知っている人もいるかもしれませんね。
風を構成する「空気」もスナック菓子の袋と同様に、気圧が小さくなると、「膨張」します。
（「お餅が膨らむ」など、日常のなかで見ることの多い「空気が膨らむ」現象は、だいたい熱が加えられたときです。
これに対して、上の事例のように熱を加えた訳でもないのに、空気が膨張する現象を「断熱膨張」と言います）
断熱膨張が起きると、その空気から熱が奪われます。
この時、空気中に含まれる水蒸気は凝結し、「雲」になります。
この雲が大きく発達すると、宮城県側に雨を落とします。
水蒸気が凝結する際には「凝縮熱」を放出します。これにより、雲はさらに高く昇ります。
夏場、山形県から蔵王連峰越しに雲が見られるのは、こうした現象によるものと考えられています。
※ ちなみに山形県の生んだ歌人にして精神科医、斎藤茂吉は蔵王山にかかる雲を題材に、たくさんの歌を残しました。
参考 茂吉歌碑めぐり
（斎藤茂吉の長男は随筆家・精神科医の斎藤茂太、次男は「どくとるマンボウ」で知られる随筆家・精神科医の北杜夫です）
さて、雨を落とした空気はその後どうなるでしょうか。
水分を失って乾いた空気は、今度は蔵王連峰の山形側の斜面を下ります。
このとき、先の「断熱膨張」と逆の現象が起きます。
標高が下がるに従って、気圧は大きくなります。
これに伴い、空気はどんどん「圧縮」されます。
（このときも、外部から熱のやりとりを行う訳ではありません。この現象を「断熱圧縮」と呼びます。）
先ほど、断熱膨張が起きると、その空気は熱が奪われる、という話をしました。
断熱圧縮が起きるときには、熱エネルギーが生じ、気体（この場合は空気）の温度が上がります。
その結果、「暖かい乾燥した風が山形県側に吹く」ことになります。
この暖かく乾燥した風をフェーンと言い、この現象を「フェーン現象」と言います。
こうした現象に見舞われる地形だからこそ、このマスクは生まれたのでしょう。
自然と文化と人の営みは、互いにつながり合っています。
「冷やしマスク」というと、面白ニュースの１つとして捉えがちですが、暑さを乗り切り、熱中症と感染症を抑えるために、試行錯誤の上で現れた人の営みの１例とみると、とても感慨深いものがあります。（尚）