蓮寺を求めて奈良のお寺へ。奈良の唐招提寺に来ました。
幾度か訪れたことのある唐招提寺でしたけど、夏は蓮が咲いてることを初めて知りました。
唐招提寺の建立は中国の唐の高僧だった鑑真。小中学校の教科書にも出てくる有名な僧侶です。鑑真がこの時代の日本の仏教に与えた影響はとても大きく、もし鑑真が来日していなかったら日本にこれだけ広く仏教が伝わっていなかったのではないか、と思います。
当時、平城京では見よう見まねで仏教を日本の国教へ発展させていた時代で、中国へ渡っていた遣唐使の留学僧たちが魅了されて是非日本へ来て正式の伝戒の師になって欲しいと哀願をした高僧が鑑真でした。重要な立場だった鑑真が唐を離れることには当然ながら弟子たちは反発しました。
しかし鑑真自身も発展途上の日本で仏教を広めることに強い使命感を感じていて、渡航が困難だった時代の命がけの日本行きを決意して、失敗を繰り返しながら10年に渡って何度も渡航に挑戦しました。この渡航は密航で、唐にとっては犯罪行為でした。そして6回目の渡航で遂に日本へ上陸を果たします。しかしこの6回の渡航の代償は大きく、一緒に行動を共にしてきた僧たちが命を落とし、鑑真自身も苦労が祟って両目を失明しました。
鑑真は平城京に到着して聖武上皇の歓待を受け、その後は東大寺大仏殿に戒壇を築いて多くの僧の育成に務めました。晩年は唐招提寺で過ごしたそうです。日本行きを決意してから渡航まで10年。日本に来てから亡くなるまで10年。天平宝字7年（763年）に唐招提寺で息を引き取りました。享年76。
奈良にはその時代に大きく影響を与えた高僧が多いですけど、鑑真もまたその一人で、唐の高僧という点ではこれだけ影響を与えたのは唯一とも言える存在だったのではないでしょうか。
