テロメアとは
染色体は細胞の遺伝情報を担うDNAとタンパク質の複合体である。私たちの身体を形作っている体細胞＊（一倍体である生殖細胞以外の細胞）は二倍体で、一対の染色体をもっている。染色体は細胞を固定して色素で染めると顕微鏡で観察することが出来る。ただし、いつでも見られるというわけではなく、細胞周期の一定時期以外の大半の時期では光学顕微鏡で見ることは出来ない。対になった染色体は拡げた状態ではアルファベットのX字状に見える。二本の棒が交差するように見える部分は中心体（セントロメア）と呼ばれる。実際は交差しているわけではなく二本の染色体がこの部分でくっついている。
https://eternity-telomere.com/items/teikisr?iref=700
＊体細胞は父親と母親由来の22本の常染色体（計44本）と男性の場合は母親由来の性染色体Xと父親由来の性染色体Y、女性の場合はそれぞれの親からX染色体を1本づつ受け取り、合計46本の染色体をもつ。長さの異なる各染色体には長さの違う一本のDNAがあり、それぞれに異なる遺伝情報が存在する。女性の体細胞にはX染色体上の遺伝情報が男性の2倍あることになるが、個々の細胞で発現しているのはその一方であるため男女の体細胞で発現しているX染色体遺伝子は同一量になる。
中心体から伸びた染色体の端をテロメアという。テロメア部分もDNAとタンパク質からなるが、本項でテロメアという場合はそのDNA部分を指すことにする。テロメアの塩基配列はTTAGGGの6塩基対の繰り返しからなる。ヒトの体細胞には46本の染色体があり、それぞれの染色体の両末端にテロメアがあるので一個の体細胞には92個のテロメアがあることになる。
テロメアはヒトではおよそ10,000塩基対 (10 kbps: 10 kilo base pairs：上記6塩基対が1700回ほどくり返して繋がっている計算になる) の長さでDNA鎖全長のごく一部である。DNAの長さは塩基対数で表すことが多いが、実際は塩基を含むヌクレオチドという化学構造単位が連なったものである。
テロメアは通常の体細胞では細胞分裂（DNA複製をともなう）のたびに約50塩基対づつ短縮する。DNA複製酵素（DNAポリメラーゼ）は末端のテロメア部分のDNAを複製することが出来ない。後述のように特定の細胞以外はテロメアを伸ばす特殊なDNA複製酵素であるテロメラーゼの活性がないため分裂にともなってテロメアは短くなるのである。テロメアが元の長さの半分くらいになるとDNA複製が出来なくなる。そのため一般の体細胞には分裂限界がある。