嘉隆桜（よしたかざくら）

１６００年　関ヶ原の戦いで、西軍につき、敗れた水軍の将九鬼嘉隆。鳥羽城は彼が築城した海城だ。

　彼は鳥羽湾の沖合に浮かぶ答志島で最期をむかえることになる。東軍についた子の守隆は家康に、父の助命を嘆願し、その許しを持ち帰る前に、嘉隆は自刃を決断した。「自分の首は鳥羽城の見えるところに埋めてくれ」という遺言を残し、答志島の洞仙庵で自らの命を絶った。遺言どおり、答志島でも随一の眺望を誇る築上山（つかげやま）に嘉隆の首は埋葬され、長きにわたり鳥羽城を眺め続けることとなった。

　時は移ろい、鳥羽の浮城と呼ばれたその姿も明治維新とともに潰えてしまった。鳥羽城跡の鳥羽湾を一望できる広場に、ひときわ、枝ぶりのいい桜が一本ある。桜のごとく散った嘉隆も、毎年、春には、答志島から鳥羽湾を隔て、この桜を眺めていることだろう。青い海を臨むように咲き誇るその雄姿は、往時の嘉隆を偲ばせ、いつのころからか、人はこの桜を嘉隆桜と呼ぶようになった。

　ここから、遥か海のかなたを目指し出陣していった九鬼水軍。

嘉隆は海の向こうに一体何を描いていたのだろう。

鳥羽湾には今日もかもめが飛び交う。

男の桜