終わりのない奇妙な物語
その「ある男」というのは、黒いコートに黒い帽子、まるでスパイのような出で立ちだった。
暗い街に黒影を落とし、コツコツと靴音を響かせながら歩く。
男はいつも、とある家の前で立ち止まる。そして、何事もなかったかのようにまた歩き出す。
奇妙な行動に興味を惹かれ、私は男を見ることが日課になっていた。
念のために言っておくが、私はストーカーでも探偵でもない。
夜勤に向かう病院勤務の青年で、ただの通りすがりだ。
ある月明りの夜、全てが静まり返り、冷たく張り詰めた空気が漂っていた。
その日は少しだけ普段と違った。忘れ物を取りに一度家に戻ったのだ。
いつも時間通りに行動する私にとって、こんなことは初めてだった。
「今日は男に会えないだろう」そう思いつつ、私は急ぎ足で道を進んだ。
「青年。」
突然の声に心臓が止まりそうになった。
こんな夜道で声をかけられるとは思ってもみなかった。
振り返ると、そこにいたのは例の男だった。
いつもは前を歩いているはずの男が、なぜか私の真後ろに立っている。
「青年。君はボタンを落としたか。」
彼は無表情で、月の薄明かりの中に浮かび上がるその姿は、どこか機械的にすら見えた。
私は自分の服を確認した。どのボタンも取れていない。
「いえ、ボタンは取れていませんが…」
そう答えた瞬間、男は私の右手を強く握り、その手のひらに何かを押し付けた。
「君はボタンを落とした。」
冷たい声。冷たい手。
男の目は私を見据えたまま、感情の欠片も感じさせない。
雲が途切れ、月明かりが彼の白い顔を照らした。
その顔は感情を持たない彫像のようで、見つめられるだけで恐怖を感じた。
男は突然、背を向けて歩き出した。
動揺しながら手のひらを見ると、そこには小さなボタンがあった。
赤く輝くそのボタンには、紋章と花の絵が描かれていた。
裏には「Erenに贈る誓い」と刻まれている。
こんなものを持ち歩くわけにはいかない。
私は男を探したが、暗闇の中に消えた彼の姿を見つけることはできなかった。
それ以来、私はいつもより少し早く仕事に向かうようになった。
男を見つけたい。その一心で、ポケットには例のボタンを忍ばせたままだ。
しかし男には、あれ以来一度も会っていない。
最近、あの家の前を通るたびに妙な音がする。
コツン、と何かが落ちるような音だ。
音の正体を探そうと耳を澄ますが、遠くの喧騒にかき消されてしまう。
私はその音を聞き流し、今日も同じ道を歩く。
そして気付いた。
私の後ろには、誰かの足音が続いている──。
