今朝もホテルで起床、部員たちと朝食の際に、横で食事しているJ北工業の面々に聞こえるように｢用意した昼飯が無駄にならないよう、J北に勝って午後の決勝に進もう！｣と発破をかける。部員たちは苦笑、J北の連中は完全スルー。でもまあこんな軽口が出るほど俺も遠征でリラックスできているということだ。一人先に会場入り、諸準備。
車で移動していた７時ごろ地震があったようで、もし震度３以上だったら会場の使用許可が取り消しになっていたという。以前天井が落ちてきた事故があったためだろうが、県大会はどうなってしまうのか、まさか来週また来いというわけではないだろうな。何にせよ２止まりで助かった。雨が降っているので開場を早めて入場整理。
今日の出場競技は２種目。最初の800リレー予選は朝ああ言ったものの11位繰り上げで来ているのが現状で、全員ベストを出しても到底決勝には届かないと分かっている。結局予選を下回るタイムで17位。がっかりというより、いかに予選で神がかった泳ぎを見せたかを再認識させられた。そしてエースのI田Mは、東海大会出場に意欲満々だったのだが、13位で予選敗退となってしまった。メドレーのタイムを出していたら８位通過だったのに…。まるで去年のS木H人の再現映像のようだ。
がっくりして戻ってくるI田の肩を抱きとめ｢お疲れ、K南を強くしてくれてありがとうな｣と伝える。泣いていたようだった。あの常に勝ち気で朗らかなI田が…。プレッシャーを隠すための明るさだったのかもしれない。これで我がチームの出場競技は終わり、荷物を積み込ませているうちにWさんの話も終わり解散となったようだ。そのWさんも計時の当番を終えたところで離脱、俺は実行委員ということもあり最後まで残る。終礼を済ませて帰途に。何とか駐車場が込み合いだす前に脱出することができた。
16時半に会場を出て、高速をかっ飛ばして17時40分には地元インターを降りる。小学校に立ち寄って知事選挙を済ませる。帰って真っ先に金魚の水替え。昨日と一昨日の日記をつけて、夕食はA子が腕を振るってくれたレバニラ、カツオ刺身、義母お持たせのミニハンバーグなど豪華。缶ビールと発泡酒１本ずつ。地球ドラマチックで｢４歳児の不思議｣をやっていて、Iが一番真剣に見ていた。７歳の身では、まだいろいろ思い出すことがあるのだろう。