31日未明、那覇市にある「世界遺産」の首里城跡に復元された「首里城」から火が出て、城の中心的な建物の「正殿」などが全焼しました。現在も城内にある建物に次々と燃え広がっていて、消防が消火活動を続けています。31日午前２時47分ごろ、那覇市首里当蔵町にある「首里城」から煙が上がっていると消防に通報がありました。消防によりますと、城の中心的な建物の「正殿」などが激しく燃え、現在、消防車20台以上が出て消火活動を続けています。警察によりますと、この火事で、「正殿」と「北殿」が全焼しました。また、「南殿」など城内にあるほかの建物にも次々と燃え広がっているということです。消防などによりますと、これまでのところ、けが人の情報は入っていないということです。首里城は、琉球王国時代のおよそ500年前に建てられ、昭和８年に国宝に指定されましたが、太平洋戦争中の沖縄戦で焼失しました。平成４年には「正殿」が復元され、その後、ほかの建物も順次復元されていて、平成12年には城跡が県内にあるほかの城の跡とともに「世界遺産」に登録されています。首里城では、今月27日から琉球王国時代の儀式を再現する「首里城祭」というイベントが開かれていて、警察によりますと、31日未明まで開催予定の催しの準備などが行われていたということです。警察や消防が火が出た原因などを調べています。火事を受け、那覇市は午前６時20分、首里公民館と石嶺公民館に避難所を開設しました。市は午前６時から城南小学校にも避難所を開設しています。首里城周辺には住宅街があり、午前４時すぎには南から南東の方向に小さな火の粉が飛んでいて、警察は近くに立ち入らないよう呼びかけています。那覇市消防局は、午前４時すぎから市の防災無線を使って市内全域に対し、首里城で火災が起きていることと、風にあおられて火の粉が飛ぶおそれがあるとして住宅などの火災に警戒するよう呼びかけています。
首里城公園は那覇市東部の市内を一望できる高台にあり、沖縄都市モノレール「ゆいレール」の首里駅のすぐそばにあります。首里城公園の周辺には学校施設が複数あり、城西小学校、首里高校、それに県立芸術大学の首里当蔵キャンパスが隣接しています。首里城公園は、来年の東京オリンピックで行われる聖火リレーの沖縄県内のルートにもなっています。県の実行委員会は、沖縄の歴史や文化の魅力、そして平和の大切さを国内外に発信することを踏まえてルートを選定していて、首里城公園は、県内で初日となる来年５月２日のスタート地点となっています。首里城公園のホームページによりますと、首里城の「正殿」は、琉球王国最大の木造建築物で、百浦添御殿とも呼ばれています。琉球王国の支配を示す象徴で首里城で最も中心的な建物です。２層３階建ての木造造りや龍の形に装飾された柱は日本や中国にも例がなく独自の形式だとしています。１階は「下庫理」と呼ばれ主に国王みずから政治や儀式を執り行う場所、２階は「大庫理」と呼ばれ、国王と親族、女官らが儀式を行う場所、３階は通気を目的とした屋根裏部屋となっています。また、正殿の壁などには桐油が塗られていて、下地の一部は漆が塗られているということです。首里城の復元に携わった沖縄県立博物館・美術館の田名真之館長は火災の映像を見て「復元の苦労を知っているだけに火災は信じられません。資料がなく、宮大工もいない中で、材料になる木を台湾から持ち込むなどして復元が進められた多くの人の英知が詰まっている建物です。ことばにならない思いです」と話していました。首里城公園では、４日前の今月27日から毎年恒例の「首里城祭」が始まり、来月３日までの期間中、さまざまなイベントが行われているところでした。初日はおよそ700人による華やかな「琉球王朝絵巻行列」が行われ、今週末の３連休中の来月３日には、国王が、国家の安寧と五穀豊じょうを祈願するため、お寺を参詣（さんけい）した様子を再現した「古式行列」など多くのイベントが予定されています。