セネガル代表は現地時間24日、ロシア・ワールドカップ（W杯）グループリーグ第2戦で日本代表と対戦する。試合会場のエカテリンブルク・アレーナで前日会見に出席したアリウ・シセ監督は、日本の印象について「連動性もボールテクニックもあるし、プレーの仕方をよく知っている」と語り、「厳しい試合になる」と予想した。
セネガルは19日の初戦でFIFAランキング8位のポーランドと対戦。試合の主導権を握り、相手のオウンゴールとFWエムバイ・ニアンの得点で2-1と勝利した。アフリカ勢は総じて、個々のフィジカルがずば抜けて強く、並外れたスピードやパワーを持つイメージが強い。その一方で組織力に課題を抱えるチームが大半だったが、シセ監督はこの見解を否定している。
「アフリカに規律がないと言われるけど、そんなことはない。日本やヨーロッパは規律で優れていると言われるよね。でも、戦術的な規律、ピッチ外での規律といろいろある。セネガルの選手も十分に規律があるし、予選を突破する戦いでもトレーニングでも。戦術的なものは規律の話ではないと思う。日本は多くの選手が日本でプレーするかもしれないが、セネガルは少し違う。我々の選手は素早く戦術を理解できている」
そして、日本の警戒すべき点を問われると、42歳の指揮官は次々と優れたポイントを挙げ、「とても厳しい試合になる」と予想した。
「日本はとても素晴らしい。連動性もボールテクニックもあるし、プレーの仕方をよく知っている。素晴らしいパス技術があり、ディフェンスでも激しいプレスをかける。だから、とても厳しい試合になる。彼らには素晴らしい選手がいて、素晴らしいチームであるけど、セネガルもそうだということを明日の試合で見せたい」
シセ監督によれば、「歴史に名を残したいというモチベーション」が選手たちを突き動かしているという。個と組織の両方を兼ね備えたアフリカの雄は、3度目の決勝トーナメント進出を目指す西野ジャパンにとって大きな壁となりそうだ。