日本代表のハリルホジッチ監督が3月23日、ロシア・ワールドカップのアジア2次予選・アフガニスタン戦の前日記者会見を行なった。指揮官はその席で、「彼ら（本田、香川、川島）は昨日合流して疲労を考慮しなければいけない。リスクを取らない。そういうこともあって控えにしたいと考えています」と明言。主力ふたりのベンチスタートを明言した。本田や香川はそれぞれ現地20日にクラブで公式戦を戦っており、日本代表に合流したのは22日の火曜日。アフガニスタン戦までの準備期間は2日しかなく、十分な疲労回復は望めないため、「本当にリスクを取りたくありません」との理由からの決断だ。ふたりの代役については言及しなかったものの、小林や初招集のハーフナーらついては、「招集してすぐにプレーさせることは、私はあまりやりません」、スタメンは「中央でプレーさせたい」と語っていた原口や清武あたり。また、GK川島については、「しかし、（川島）永嗣はまた違います。永嗣はここでプレーするために来たのではありません」とし、さらに「1試合目の23人のなかに入れることは考えていませんし、怪我の状況を見なければいけません」。昨年6月以来の代表復帰を果たした川島だが、まずは第4GKからのスタートとなった。