最終章：おかえりを、あなたに
2040年、夏の始まり。
湿った風が夜の都市に吹き抜けるなか、
変わらないようでいて、少しだけ変わった人たちがいた。
帰ってこないと決まったわけじゃない。
けれど「帰ってくる」とも限らない。
それでも彼らは、“待つ”のではなく、“迎える”ためにそこにいた。
⸻
🍑 桃谷太陽
研究所のドアが開くたびに、
彼はふと振り返ってしまう自分に気づいていた。
そんな自分を、以前は情けなく思っていた。
だが今は違う。
「カグヤ、もし君が戻ってきたら、最初に聞いてくれ。
“まだ空を見てるの？”って。
そのときは胸を張って答えるよ。“ああ、ずっと”って」
白衣のポケットには、いつもと変わらず彼女のデータペンダントが入っていた。
⸻
🐒 猿田迅
署内の掲示板。
新人刑事が「猿田さんって、あの柚希先輩と組んでた人ですよね」と言った。
迅は、少し驚いた顔で笑った。
「ああ。あいつ、俺の婚約者だったんだよ……って、まだ言っていいかな？」
未来は予測できない。
けれど、自分の“中の未来”には、彼女の笑顔がある。
「お前が“帰ってきたい”って思えるような俺になる。
そのときはちゃんと、“おかえり”って言わせろよ」
心の中で、小さく声を送った。
⸻
🐦 雉川レオ
研究棟の屋上で、彼はひとり空を仰いでいた。
その隣には、すでに二脚の椅子が並んでいる。
一つは自分用、もう一つは、ミナのために。
「今日はな、ログに面白い現象があったんだ。
君なら絶対、笑うか悔しがるかしてたよな」
まるでそこにいるかのように、語りかける日々。
それでも彼は、確かに前へと進んでいた。
「だから――戻ってきたときに驚くなよ。
お前の帰る場所、ちゃんと更新されてるから」
⸻
“ただいま”という言葉には、
“信じてくれてありがとう”の意味がある。
“おかえり”という言葉には、
“君がいてくれてよかった”の願いがある。
⸻
そしてその夜、
一筋の光が、夜空を切り裂いた。
空の彼方に一瞬、彼女たちの笑顔が見えた気がしたのは――
ただの幻想だったのかもしれない。
けれど彼らは信じていた。
あの声が、あのぬくもりが、
いつか「おかえり」と返せる日がくると。
⸻
―終―