アメリカでの滞在も数年が経ち、夫には帰国の辞令が出ました。
私はというと、アメリカで始まった結婚生活、子どもの誕生、
数年かけて少しずつ築いてきた安心感があり、心は離れがたく感じていました。
それに、顎関節症や激しい全身の痛みもまだ治っておらず、治療は道半ば。
本当は、もう少しここで治療に集中したかった。
私は自分の身体を取り戻すために、何十万、何百万円という高額な治療費を払ってきました。
体を治しきれなかったこと、治療を途中で手放さなければならなかったことに、私は悔しさを感じていました。
当時はカウンセリングにも通い続けていました。
アメリカでは虐待に対しての意識が非常に高く、
日本では見過ごされがちな「子どもだけでの留守番」や「車中での短時間待機」でさえ、
近隣の人が通報し、警察や児童保護機関が介入することもあります。
もちろん大変に感じる面もありました。
けれど、その厳しさの裏には「子どもを守る」という明確な価値観があり、
私の中にいる“かつての子どもだった自分”が、どこか安心しているのを感じていました。
子どもを守るための指針が、はっきりと存在するこの国で、
私は、自分の子どもを育てていきたいと心から願っていたのです。
——だからこそ思いました。
このままここで子育てを続けられたら、どんなに安心だろう。
でも、帰国の日は刻一刻と近づいてきます。
夫は仕事の都合で、私たちより一足先に日本へ帰国しました。
そのときのことを、今でもはっきり覚えています。
娘は、これから大きく変わろうとする生活への不安、
これまでの日常が終わってしまう喪失感に押しつぶされ、
泣きながら私にしがみついていました。
私は、その子どもの不安を受け止めながらも、
自分の心にも、重たい不安がひたひたと押し寄せてくるのを感じていました。
これから向かうのは、日本。
父から暴力を受け、助けを求めたとき、
警察も、病院の看護師も、高校の先生も、誰ひとり私を守ってはくれなかった場所です。
そのトラウマは消えていない。
子どもを守らない社会に、
私はこれから、自分の子を連れて戻らなければならない。
治療も手放し、身体の痛みも抱えたまま、新たな土地で、
私は再び、子どもを守るための戦いを始めなければいけないのだと、
静かに覚悟するしかありませんでした。
それでも私は、
まだ痛みが残る体をなんとか調整しながら、
娘と息子の手を引いて、引っ越しの準備を進めていったのです。
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