今日という日【２月２７日】

■スラバヤ沖海戦

１９４２年２月２７日。

「スラバヤ沖海戦」は、太平洋戦争中の１９４２年（昭和１７年）２月２７日から３月１日にかけて、インドネシア・スラバヤ沖で日本軍のジャワ島攻略部隊を連合国軍が迎撃した海戦である。日本海軍が連合軍の艦隊を撃破し、これにより日本軍のジャワ島上陸・占領が進むこととなった。

太平洋戦争の勃発と共に、日本海軍はマレー沖海戦で英国東洋艦隊の主力戦艦２隻を撃沈し、東南アジア方面の最大の脅威を排除。日本軍は資源地帯であるオランダ領インドネシア占領を目標としていた。１９４２年２月になると、その中心地であるジャワ島占領を目的として、行動を開始。そのため、陸軍の上陸船団とその護衛艦隊として重巡洋艦を中心とした第五戦隊を派遣。日本船団は東西に分かれて進撃し、東部ジャワ攻略部隊として第４８師団と坂口支隊が輸送船４０隻に分乗。これを護衛する艦艇も含めると、総数６７隻に及ぶ大規模な船団であった。これらはスラバヤ西方のクラガン海岸を上陸目標としてマカッサル海峡を南下、ジャワ海を航行していた。

連合国軍は日本軍の進撃を阻止すべく、ジャワやオーストラリアの防衛のため艦隊を再編。「トーマス・Ｃ・ハート（米海軍大将・アジア艦隊司令長官）」は「カレル・ドールマン」少将を司令長官とするＡＢＤＡ艦隊を編成。しかし、この艦隊は急遽編成されたアメリカ（American）・イギリス（British）・オランダ（Dutch）・オーストラリア（Australian）の各国で構成された寄せ集めで、合同しての訓練は一度も行ったことがない上に、ドールマン少将は英語を解さなかった。
母国をナチス・ドイツに占領されたオランダにとって、極東の植民地は最後の拠点。オランダ亡命政府は米軍が極東の防衛に真剣でないと判断し、アメリカ人のハート大将を解任し、オランダ人の「コンラッド・ヘルフリッヒ」中将（東インド諸島出身）を司令官とする人事を連合軍に行わせている。しかし、既に「シンガポールの戦い」でシンガポールは陥落、大規模海軍基地を失ったことで、連合軍は損傷艦の修理や補給も難しい状態になっていた。その上、「ジャワ沖海戦」や「バリ島沖海戦」などの小規模海戦で連合軍に損傷艦が続出する。ＡＢＤＡ連合は既に現有戦力ではジャワの防衛は不可能として撤退を始めていた。２月２１日、「アーチボールド・ウェーヴェル」大将は「ウィンストン・チャーチル」英国首相に、ジャワの防衛が絶望的であると報告。２月２５日の時点でジャワにはドールマン少将指揮の艦隊の他はアメリカ、オーストラリアの少数の航空機が残されているのみで、ＡＢＤＡ司令部の主だったメンバーは既にセイロンやオーストラリアへ脱出しており、残っているのはオランダ軍だけであった。

敵兵を救助せよ！ [ 惠隆之介 ]