今日という日【２月５日】

■二十六聖人の大殉教

１５９７年２月５日。

「日本二十六聖人」は、「豊臣 秀吉」の命令によって長崎で処刑された２６人のカトリック信者のことで、日本で基督教（キリスト教）の信仰を理由に最高権力者の指令による処刑が行われたのはこれが初めてであった。この出来事を「二十六聖人の大殉教」という。２６人は後にカトリック教会によって聖人の列に加えられたため、彼らは「日本二十六聖人」と呼ばれることになった。

当時は、キリシタン大名やキリシタン信者によって寺社が焼き払われてしまったり僧侶が迫害されてしまったり、逆に仏教を厚く信仰する大名の元ではキリシタンが迫害されてしまう事件が相次いでいた。さらにポルトガル商人によって日本人が奴隷として海外に売られている事例が発覚し、ここに至って「豊臣 秀吉」は「バテレン追放令」を発布した。ただし、秀吉は南蛮貿易の実利を重視していたため、この時点では大規模な迫害は行われなかった。黙認という形ではあったが宣教師たちは日本で活動を続けることができたし、キリシタンとなった日本人が公に棄教を迫られる事はなかった。

しかし、１５９６年１０月の「サン＝フェリペ号事件」をきっかけに、秀吉は１２月８日に再び禁教令を公布した。また、イェス会の後に来日したフランシスコ会の活発な宣教活動が禁教令に対して挑発的であると考え、京都奉行の「石田 三成」に命じて、京都に住むフランシスコ会員とキリスト教徒全員を捕縛して処刑するよう命じた。大阪と京都でフランシスコ会員７人と信徒１４人、イェス会関係者３人の合計２４人が捕縛された。この２４人は、京都・堀川通り一条戻り橋で左の耳たぶを切り落とされて（秀吉の命令では耳と鼻を削ぐように言われていた）、市中引き回しとなった。

１５９７年１月１０日、長崎で処刑せよという命令を受けて一行は大坂を出発、歩いて長崎へ向かうことになった。また、道中でイェス会員の世話をするよう依頼され付き添っていた「ペトロ助四郎」と、同じようにフランシスコ会員の世話をしていた伊勢の大工「フランシスコ吉」も捕縛された。二人は基督教徒として、己の信仰のために命を捧げることを拒否しなかった。

厳冬期の旅を終えて長崎に到着した一行は、長崎の西坂の丘の上で処刑されることが決まると、一行はそこへ連行された。長崎市内は混乱を避けるため外出禁止令が発布されていたが、４，０００人を超える大群衆がそこへ集まってきていた。一行が槍に両脇を刺しぬかれて殉教したのは午前１０時頃であった。

遺骸は死後、多くの人の手でわけられ、日本で最初の殉教者の遺骸として世界各地に送られて崇敬を受けた。これはローマ・カトリック教において、殉教者の遺骸や遺物（聖遺物）を尊ぶ伝統があったためである。「日本二十六聖人」は近世においては、日本よりもヨーロッパにおいてよく知られていたが、それはフロイスなどの宣教師たちの報告書によるところが大きい。１８６２年６月８日、ローマ教皇「ピウス９世」によって列聖され、聖人の列に加えられた。１９６２年には列聖１００年を記念して西坂の丘に「日本二十六聖人記念館」と記念碑が建てられた。ローマ・カトリック教において「日本二十六聖人殉教者」の祝日は２月５日。

２６人の内、日本人は２０人、スペイン人が４人、メキシコ人、ポルトガル人がそれぞれ１人であり、すべて男性であった。

聖母文庫日本二十六聖人物語