今日という日【７月１６日】

■駅弁記念日

１８８５年７月１６日。

「駅弁記念日」は、この日に開業した日本鉄道の宇都宮駅で、日本初の「駅弁」が発売されたとされていたことに因む。

「駅弁」とは、主として鉄道駅で販売されている弁当のことをいう。特に、販売される駅や鉄道路線、地域に限定の弁当を指す。「駅弁」の語は、「駅弁当」または「駅売り弁当」の略。また、年配者の中には「汽車弁当」を略した「汽車弁」と呼ぶ人もいる。

日本最古の「駅弁」がどこの駅で発売されたのかについては諸説あり、確定されていない。
１８８５年７月１６日、旅館「白木屋」がこの日開業した日本鉄道宇都宮駅で握り飯２個とたくあんを竹の皮に包んだものを発売したのが最初とする説が広く流通している。
その後の調査研究によってもっと早く駅弁を売っていた駅があるという複数の指摘が提出されており宇都宮駅起源説は現在では事実上否定されている。
「高崎弁当」は１８８４年に高崎駅でおにぎり弁当を発売したと述べているし、他に１８７７年頃の梅田駅説、同年神戸駅説、１８８２年の敦賀駅説、１８８３年の上野駅説などがある。現在のような折詰に入った駅弁は、１８９０年に姫路駅で「まねき食品」が発売したものが最初とされている。発売当時のその駅弁の中味は「たいの塩焼き、伊達巻き、焼きかまぼこ、だし巻き卵、大豆こんぶ煮付け、栗きんとん、ごぼう煮つけ、少し甘みをつけて炊いたゆり根、薄味で煮つけたふき、香の物は奈良漬と梅干し、黒ごまをふった白飯」で、二段重ねの松材の折り箱風の入れ物に入って売られていた。

１９９３年には新たに４月１０日が「駅弁の日」と定められ、「駅弁記念日」にとって代わった。４月１０日は、「４」と「十」を上下に合わせると「弁」という文字に似て見えるという理由によって選ばれた。

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