今日という日【６月１日】

■ＡＩＢＯ発売

１９９９年６月１日。

ソニーが、子犬型のペットロボット「ＡＩＢＯ」をインターネット限定発売。わずか２０分で完売した。定価２５万円にもかかわらず、日本向け３，０００台が２０分で受注を締め切る盛況ぶりだった。

「ＡＩＢＯ」は、全長約３０ｃｍの動物型ロボット。４足歩行ができ、子犬に似せた動作をし、ユーザーとコミュニケーションすることで成長するように設計されている。専用のメモリースティックを介して、ユーザーが自らプログラミングすることも可能。家事を分担させるためではなく、動作させてその挙動を楽しむために供されるロボット。同製品の成功により、現在ではエンターテイメントロボットと呼ばれる市場も発生、玩具メーカーや他の家電メーカーにより、様々な同用途向けの製品が発売されるきっかけとなった。それらの中には介護や情操教育の現場で実際に用いられているものもある。

製品第１号の「ＥＲＳ－１１０」を１９９９年に発売して以降、高機能化や廉価仕様（ＥＲＳ－３１Ｌ）のモデルの発売が毎年行われ、ソニーマーケティングによるデモイベント等も実施されてきたが、２００５年にソニーのＣＥＯに就任した「ハワード・ストリンガー」によるエレクトロニクス機器部門のリストラ策として、ＣＬＩＥ、電子辞書とともに生産終了となった。
が、ペットロボットというジャンルを確立したその意義は大きい。それまでにも類似の商品がなかったわけではないが、受け身ではなく自律稼働する個体として家庭に持ち込まれた「ペット」であるという点が革命的だったのである。また、「電気製品の日本」「ロボット大国日本」のイメージを世界に向けて強く発信したという面も功績の一つ。