今日という日【４月１４日】

■ＳＯＳの日

１９１２年４月１４日。

豪華客船「タイタニック号」がニューファンドランド島沖で氷山に衝突。この時に発せられたＳＯＳ信号が世界で初めてのＳＯＳ信号といわれていることに因む。

１９１２年４月１０日、「タイタニック号」はイギリスのサウサンプトン港にある専用の埠頭であるオーシャンドックからニューヨークへ処女航海に出航。「エドワード・Ｊ・スミス船長の指揮下のもと乗員乗客合わせて２，２００人以上を乗せており、一等特別室は、６日の航海の費用４，３５０ドルと伝えられている。
４月１４日２３時４０分、北大西洋のニューファンドランド沖に達したとき、「タイタニック号」の見張りが前方４５０ｍに高さ２０ｍ弱の氷山を肉眼で発見。この海域は暖流と寒流がぶつかりちょうど境界面に位置するため、世界的にも海霧が発生しやすい海域として有名であり、「タイタニック号」が氷山に遭遇したころも直前まで海面には靄が漂っていた。
衝撃は船橋（ブリッジ）では小さく、回避できたかあるいは被害が少ないと思われた。船と氷山は最大限１０秒間ほどしか接触しておらず、船体の傷はせいぜい数インチ程度で、損傷幅を合計しても１m²程度の傷であったことが後の海底探索によって判明している。
だが、右舷船首のおよそ９０ｍにわたって断続的に生じた損傷が船首の６区画にもたらした浸水は防水隔壁の限界を超えていて、隔壁を乗り越えた海水が次々と防水区画から溢れたことで船首から船尾に向かって浸水が拡大。沈没が確定した。
当時のイギリス商務省の規定では定員分の救命ボートを備える必要がなく、１，１８７人分の救命ボートしか用意されていなかった。

結局、１，５００人近い乗員乗客が本船から脱出できないまま、衝突から２時間４０分後の２時２０分、轟音とともに「タイタニック号」の船体は２つに大きくちぎれ、海底に沈没した。沈没後、すぐに救助に向かえば遭難者の皆が舷側にしがみつき救命ボートまでもが沈没するかもしれないと他の乗組員が恐れたため、数ある救命ボートのうちたった１艘しか溺者救助に向かわなかった。しかし沈没からすでに３０分は経過しており、もはや手遅れだった。４月の大西洋は気温が低く、人々が投げ出された海は海水温零下２度。乗客の大半は低体温症などでほとんどが短時間で死亡（凍死）か、低体温症以前に心臓麻痺で数分以内で死亡したと考えられている。その中には赤ん坊を抱いた母親もいたという。