今日という日【１０月１日】

■日本酒の日

１９７８年１０月１日。

日本酒造組合中央会が、若者の日本酒離れを食いとめる為に制定した。新米で酒造りを始めるのが１０月で、酒壺を表す「酉」の字は十二支の１０番目、さらに「酒造年度」が１０月１日（現：７月１日）から始まることから、何かと酒に関係の深いこの日を清酒をPRする「日本酒の日」とした。

「日本酒」は、米を発酵させて作る醸造酒で、日本の伝統的な酒の一つ。日本の酒税法上では「清酒」、日本では一般には単に酒またはお酒、日本古語では酒々（ささ）、僧侶の隠語で般若湯、江戸時代にはきちがい水、現代では俗にポン酒と呼ばれる。

約５℃から約６０℃まで幅広い飲用温度帯があり、徳利を湯煎で温めて飲用する「熱燗」は、金銭的に恵まれた者らが趣向を凝らして始めたものが広がったもので、元々は常温で飲用するアルコール飲料。

日本では酒税法の関係上、一般に「清酒」として販売されている「日本酒」のアルコール度数は２２度未満（合成清酒の場合は１６度未満）であることが求められているが、それより高いアルコール度数の「日本酒」を製造することも技術的には可能で、実際「越後さむらい（玉川酒造）」のように、「日本酒」の製法で製造されながらもアルコール度数が４６度に達する酒（酒税法上リキュール扱い）も存在する。

近年、発祥国日本での消費は減退傾向にある一方、アメリカ、フランスの市場では「日本酒」、特に「吟醸酒」の消費が拡大し、イギリスでも２００７年、伝統ある「国際ワインコンテスト」に「日本酒部門」が設置されるなど、「ＳＡＫＥ」として親しまれるようになっている。

韓国でも数年前から「日本酒」がブームとなっている。しかし関税が高く現地では高級酒扱いである。韓国語では“正宗”と呼ばれていたが最近では「サケ」が定着してきている。