今日という日【９月１８日】

■カップヌードル発売

１９７１年９月１８日。

日清食品株式会社が世界初のカップ麺「カップヌードル」を発売。

「カップヌードル」は世界初のカップ麺とされるロングセラー商品で、時代とともに食の多様化によってさまざまな風味の商品や、「ミニ」や「ＢＩＧ」などの異なるサイズの商品も発売されている。熱湯を注いで３分で食べられるよう、麺は細く扁平で、紙製（過去は発砲スチロール製）のカップの中には粉末スープとフリーズドライ化された具材が入っている。最も人気があるのは、オリジナルのしょうゆ味で、次いでカレー味の人気が高い。

２００５年時点では世界８０ヶ国で消費され、派生商品も含めて発売以降累計約２９０億食が製造、消費されている。

表記は、日本国内向けは「CUP NOODLE」で、日本国外では「CUP NOODLES」である。また、当初アメリカで発売を開始した際には、「CUP OF NOODLES」の意味の「CUP O'NOODLES」の名称だった。

元々は１９６６年に「チキンラーメン」の日本国外進出を目指してアメリカ人バイヤーに売り込んだ際、手近に箸や丼が無いこれらの人々が砕いた「チキンラーメン」を紙コップに入れ、これに熱湯を注いでフォークで食べた事がカップ麺「カップヌードル」発案のヒントになっているという。当時の紙コップはロウを使ったパラフィン紙を利用していたため、売り込みから戻った安藤百福社長はホテル内で試したが「紙コップ臭くて美味しく食べられなかった」と後に述べている。この事から、後に環境ホルモン報道問題による影響から、他社のカップ麺容器が紙コップ製に置き換えられた時期でも、「カップラーメン」のカップ素材は発泡スチロール製のままで変更されなかった。

また、日本向け製品で用いられているアルミ箔と紙を貼り合わせた構造の密封性の高いフタは、安藤百福社長がアメリカから帰国する際の機内食で出されたマカダミアナッツの密封パックで使われていたものをヒントにしている。安藤社長ははこのパックを開封したものに加え、未開封のものを別に１つもらって持ち帰り、容器の開発時の資料とした。その現物は今も日清食品で大切に保管されている。