今日という日【８月２７日】

■世界最短の戦争勃発

１８９６年８月２７日。

歴史上一番短い戦争としてギネスに登録されているのが「イギリス・ザンジバル戦争」。「イギリス・ザンジバル戦争」は、この日にイギリスとザンジバル・スルタン国間で起こった戦争の呼称で、戦争が僅か４０分間しか継続しなかった。

１９世紀末、ザンジバル・スルタン国はドイツ帝国とイギリス双方から圧迫され、対岸の東アフリカにあった勢力圏をドイツ領東アフリカとイギリス領東アフリカに分割しており、１８９０年の「ヘルゴランド＝ザンジバル条約」でイギリスの保護国となっていた。

戦争の発端は勃発２日前の１８９６年８月２５日。それまでイギリスの植民地行政に快く協力していた、第５代国王の「ハマド・ビン・トゥワイニ」が、甥にあたる「ハリド・ビン・バルガシュ」によるクーデターで死亡。バルガシュはクーデター後に自身が新たなる国王であると宣言し、事実上トゥワイニの次の国王として実験を握る。しかしその後、別の国王候補者であった、「ハムード・ビン・ムハンマド」より退任要求の最後通牒が提示される。ムハンマドは外交や政策上便宜を図るのに緩慢な人物であるとされ、イギリス側から好ましく思われていた。

バルガシュはこの最後通牒を拒否し、すぐに約２，８００人の軍隊を招集し、国の旧式武装艦「グラスゴー」を湾に停泊させた。バルガシュの軍勢が宮殿の要塞化を始める一方で、イギリス海軍は宮殿に面した港湾に５種の軍艦を招集。「英国擁護派」の正規兵を援助するため、イギリスはイギリス海軍部隊約９００人も上陸させた。

最後通牒の猶予時刻を過ぎた１８９６年８月２７日午前９時丁度に砲撃命令が下り、午前９時２分から宮殿を標的としたイギリスの集中砲火が始まった。「グラスゴー」は途端に沈没、宮殿は崩壊、犠牲者の数は拡大し、バルガシュは避難所と考えていたドイツの領事館へ早々と撤退した。砲撃は開始時刻の９時から４０分後に終了した。