今日という日【４月２４日】

■日本ダービー記念日

１９３２年４月２４日。

目黒競馬場で日本初のダービー「東京優駿大競争」が開催されたことに因んだ記念日。

「東京優駿大競争」は、イギリスのダービーステークスを範して創設された日本で最も古くから同一条件で開催されている競走の一つである。「東京優駿大競争」の名称で創設され「東京優駿競争」「優駿競争」という名称を経て「東京優駿」が現在の正式な名称となっており副称として「日本ダービー」が付される。

中央競馬が誇る八大競走の１競走で、皐月賞・菊花賞とで中央競馬の牡馬クラシック三冠競走を構成する。牡馬のクラシック三冠競走として皐月賞は「最もはやい馬が勝つ」、菊花賞は「最も強い馬が勝つ」と言われるのに対し「東京優駿」は「最も幸運な馬が勝つ」という謳い文句がある。これは圧倒的な有力馬と目されていたものが最大の目標であり世間の注目の集まる本競走において何らかのアクシデントによって勝利を逃したり、出走を断念せざるを得ない事態に見舞われる例が屡見られるのを象徴している。

日本の競馬における本競走の位置づけは特別である。皐月賞や菊花賞など他の競走はスタンド改築などにより他の競馬場で代替開催されることはあるが、「東京優駿」は第３回に目黒の競馬場から現在の府中の東京競馬場への移転によるコース変更があっただけで他の競馬場での代替開催は一切行われたことがない。過去に東京競馬場のスタンド改修などがあった時にも時期をずらして施行されている。また、近年は東京競馬場の改修工事を「東京優駿」の開催は変更しない前提で日程を組んでいる。

第１回は１９頭が出走し１番人気の「ワカタカ」が優勝した。