今日という日【３月２２日】

■フットボールリーグ発足

１８８８年３月２２日。

フットボールリーグとは、サッカー界で行われた最初のリーグ戦形式の大会である。リーグ戦の考案者は、「アストン・ヴィラ」というチームの経営陣であった「ウィリアム・マグレガー」。

世界で初の本格的なサッカー国内リーグとしてイングランドでスタートしたフットボールリーグは、「アクリントンＦＣ」「アストン・ヴィラ」「ブラックバーン・ローヴァーズ」「ボルトン・ワンダラーズ」「バーンリーＦＣ」「ダービー・カウンティＦＣ」「エヴァートンＦＣ」「ノッツ・カウンティＦＣ」「プレストン・ノースエンド」「ストーク・シティＦＣ」「ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン」「ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ」の１２クラブが参加していた。最初のリーグチャンピオンは「プレストン・ノースエンド」であった。

その後イングランド各地からクラブが続々加盟し、１８９２年から実力別にディビジョン１とディビジョン２に分けられる。１９２０年からディビジョン３が誕生し、更に翌１９２１年からはディビジョン３が北部と南部に分割された。１９５８年からはディビジョン３が統一され、新しくディビジョン４が創設された。

１９９２年にディビジョン１に所属していた主力２０クラブがフットボールリーグを離脱し、「フットボール・アソシエーション」が統括する新しいイングランドのトップリーグ、「ＦＡプレミアリーグ（現：プレミアリーグ）」に移行した。フットボールリーグは、プレミアリーグの下部カテゴリとして、ディビジョン１（実質２部リーグ）からディビジョン３（同４部リーグ）の３つのディビジョンに再編された。