今日という日【３月９日】

■バービーの誕生日

１９５９年３月９日。

この日、ニューヨークで開催された国際おもちゃフェアでマテル社が「バービー人形」を発表した。

マテル社の創業者であるポーランド系ユダヤ人のルース・ハンドラーがスイスへ旅行へ行った際に、娘のバーバラへの土産に購入したセクシードール、「リリ（Lilli）」が元になっている。

当時、日本はアメリカに比べ人件費が安く、繊維産業が盛んであり人形本体と衣装とをまとめて発注できるという理由から、初期の「バービー人形」は日本で製造された。「山一商店」「中嶋製作所」「セキグチ」など、現在の着せ替え人形製造の中心をになう企業が「バービー人形」の生産に携わった。

発売当初、アメリカで売られていた着せ替え人形が ２ ドル台だった中で、『安かろう悪かろう』と言われていた日本製の人形に ３ ドルの価格を付けて販売したため物議をかもした。おもちゃ業界からは否定的な目で見られていたが、ファッショナブルで精巧なお人形は子供たちに支持され、爆発的に売れた。

１９７０年代以降は、東南アジアでの生産にシフトしている。