僕たちは３時間半のドライブで聞慶に到着。
桜並木の農道を進み、チョン・ハンボン（千漢鳳）さんの工房へ。
人間文化財（日本の人間国宝に相当）に指定されている陶芸の名匠だ。
「冬のソナタ」のペ・ヨンジュンさんが弟子入りしたことでも知られている。
まずチョン・ハンボンさんの作品が並ぶ陶磁博物館を見学だ。
入場無料なのがうれしい。
ガラスケースに納められた青磁や白磁。
食い入るように見つめるウサギさん。はらはらしながら見守る僕。
焼き物好きのウサギさん、「これ欲しいわね」と、言い出しかねないからだ。
幸い、僕の危惧は杞憂に終わった。
チョン・ハンボンさんの娘さんチョン・ギョンヒさんがお茶とお菓子でもてなしてくれた。
彼女は片言の日本語が話せるようで、ウサギさんと会話が弾む。
話が込み入ると、ガイドのキムさんが通訳してくれる。
「父は登り窯で仕事をしているから、行ってみたら」とギョンヒさん。
登り窯のそばに薪を抱えた小柄な男性がいた。
その人がまごうことなきチョン・ハンボンさん。
チョン・ハンボンさんは右手を差し出し、握手を求めながら、「よくいらっしゃいましたね」。
予想外の展開に慌てる僕。右手をジーンズでぬぐって、握手を交わす
人間文化財らしからぬ好々爺ぶりに僕は親しみを覚えた。
「どこから来られましたか」「ほう、広島ですか」「ゆっくり見学してください」
美しい日本語がポンポン飛びだす。チョン・ハンボンさんは日本生まれ日本育ちなのだ。
正午過ぎ、僕たちは工房を後にする。
チョン・ハンボンさんは入口まで歩み出て、僕たちを見送ってくれた。
「いい体験ができたね」。ウサギさんの笑顔に僕は無言で相槌（あいづち）をうった。