＜辛さレベル＞★★★＝激辛、★★＝中辛、★＝小辛、☆＝辛さゼロ
２０１４年１月２１日、チェンマイラストナイトがやってきた。
ケチケチ旅行に徹した僕だが、ラストディナーは豪華に締めたい。
そこでホテルのフロント嬢に「ガイドブックに載っていない美味しいレストランを教えて」。
たぶん２０歳代、笑顔があどけないニム嬢（結婚してたらゴメンなさい）。
「私のおすすめでいいのなら、ＴＨＥ ＷＨＯＬＥ ＥＡＲＴＨかしら」。
１年前にオープンした古民家風な庭園レストランとか。
「誰と行ったの？」。意地悪な僕。
「彼となの？」。ニム嬢、「はい」。いいなあ、この素直さ。
「ＴＨＥ ＷＨＯＬＥ ＥＡＲＴＨ」はホテルから徒歩１０分くらい、ビン川近くにあった。
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広い庭園、芝生の上で若いカップルが食事を楽しんでいた。
僕は庭園が見晴らせる古民家２階のバルコニー席へ。
気温２２度、木立を渡る夜風が心地よい。
メニューはタイ語と英語の併記だ。
１品目は「Crispy shrimp with sesame-tamarind souce」。
日本語で言うと、カリカリの海老フライ☆。
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美味しいけど、一皿１３５バーツ（４３２円）。
一品１００バーツ超、僕の基準では紛れもなく高級店だ。
ちなみに大衆店は１品５０バーツ以下で食べられる。
２品目は「豚肉のスイートチリ炒め」★。
食べ急いで、英文メニューのメモを忘れちゃった。
１５０バーツ（４８０円）。ビアシン生は１００バーツ（３２０円）。
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１０％のサービス料も付いて、トータル４２４バーツ（１３５５円）。
ウェートレス嬢の笑顔もサービス料に含まれるのかな。
汁麺だと１３杯分、まさに大散財だ。
明日の夕方、チェンマイとお別れだ。
夜はまだ始まったばかり。ホテルに戻るには早過ぎる。
僕は嬌声渦巻くナイトバザールへ。どこかでワインでも飲もう。