メコンデルタはホーチミン観光の目玉の一つだ。
総面積は３万９０００平方キロメートルの広大な三角州だ。
メコンデルタ観光は現地旅行社の１日ツアーに参加するのが手っ取り早い。
僕はＴＮＫトラベル（クチトンネルツアー、ディナークルーズに参加）の
「Mekong Delta One Day Touｒ」を申し込んだ。
昼飯が付いて、日本語ガイドだと２９ドル、英語ガイドなら１１ドル。
その差なんと１８ドル。日本語ガイドはよほど貴重なのが。
ケチな僕、英語ガイドツアーに参加した。
バスは大型ハイデッカー。
観光客は２０数人。英語系が多いが、中国語系や韓国語系もいる。
日本語系は僕一人のようだ。
イケメンの男性ガイドはマイ・タン・チュンさん。
午前９時、デダム通りのＴＮＫトラベルオフィス前を出発した。
めざすはメコンデルタ観光の拠点ミトーだ。
僕は濃厚なベトナムコーヒー（２万ドン＝１００円）で、寝ぼけた頭にカツを入れる。
茶店の一角にはハンモックがあり、ベトナムの人たちが休憩している。
大河メコン、メコンデルタで前江と後江の二つに分かれる。
それぞれ川幅は２０００メートル超。前江にかかるラックミエウ橋は全長８３３１メートル。
優美な斜張橋。茶濁したメコン川とアンバランスな感じだ。
エンジンボートに乗り換え、メメコン川や支流のミト－川を巡る。
メコン川に浮かぶ「トータス・アイランド」に上陸、ミト－名物「象耳魚」のランチだ。
丸ごと唐揚げ、身をほぐして野菜と一緒にライスペーパーに包んで食べる。
チュンさんによると、メコン川で養殖しているとか。
それを聞いて、はしがとまった僕。気のせいかもしれないが、泥臭さが鼻についたのだ。
しかし中国系シンガポール女性２人はパクパク。たくましいいなあ。
食事が終わると、手漕ぎボートに乗り換え、ジャングルクルーズだ。
ニッパヤシが生い茂る細い水路をそろりそろり進んでゆく。
灼熱の太陽は情け容赦なく、僕の柔肌を焦がす。
午後１時、気温は３５度を超えている。
果樹園やハチミツ農園に立ち寄り、
フルーツやハチミツの試食も。
巨大なニシキヘビを首に巻いて記念撮影もできる。
このヘビ、全長３メートル以上ありそう。
僕の腕の２倍くらい太い。
「長いものには巻かれろ」と言うものの、僕は長いものが苦手だ。
しかし中国語系の女児（１０歳くらい）は怖いもの知らず。
歓声を上げながら、写真に収まっていた。
大型のエンジンボートでメコン川を遊覧し、ミト－で上陸、帰路に就く。
午後５時、ＴＮＫトラベルオフィス前でフィニッシュ。
わずか１１ドルで１日楽しめた。
片言、しかもブロークン。
それでも英語が喋れることが、「実利」につながったのはうれしい。
日本語ツアーとの差額１８ドル。今夜は豪遊しよう。
★気まぐれホーチミン・クイズ第１２回
メコンデルタのヤングル地帯には、こんな建物が目に着きます。
間口３メートル、高さは２メートルくらい。
さて、これはなんでしょうか？