ポーランド忍従の旅＜１１＞地底探検

 ｢人間はどこまで無慈悲になれるのか」

アウシュビッツからの帰路、自問を続けた。

｢戦争の狂気｣だけに、押し付けるのは簡単だ。

ヒロシマ人として、答えの見つからない重い宿題を背負わされた思いがした。

初冬の日曜日。日本を出てから、もう６日目。

帰国便のフライトは水曜日午前１０時だ。

それなのに、まだポーランド南部クラクフにいる。

残された日々は、実質３日しかない。

旅のピッチを上げなければ、日本に戻れなくなりそう。

世界遺産｢ヴィエリチカ岩塩坑｣。

古都クラクフ南東約１５キロのところにある。

１２００年代から採掘を始めた世界屈指の地下岩塩坑だ。

地下６４メートルから３２５メートル。

迷路のように入り組んだ坑道は、総延長３００キロを超える。

今は坑道の一部を観光客に開放している。

地底探検は観光客が３０人くらい集まると出発する。

残念ながら、ガイドは英語、ドイツ語、フランス語のみ。

なんとか英語ガイドのグループに潜り込む。

まず急な木製階段をトコトコ歩いて地下に潜って行く。

ガイドが何か言っているけど、うまく聴き取れない。

「学生時代、きちんと英語を学んでおけばよかった」と思っても、後の祭り。

１００段、１５０段、２００段…。

地底をのぞくと、やわな観光客をあざ笑うように、階段は伸びている。

｢降りる時はいいけど、昇る時はどうなるんだろう｣。

絶望的な気持ちに鞭打ちながら、階段を降りてゆく。

十数分後、やっと終着点にたどりついた。

坑内の気温は摂氏２度だというのに、汗をびっっしょりかいていた。

ここから坑道を進んでいく。

四方八方に、迷路のように伸びる坑道。

ガイドなしには、二度と地上には戻れないだろう。

坑道の壁や天井にはノミで刻んだ跡が今も鮮明だ。

壁からは鍾乳洞のように塩の結晶が露出している。

したたり落ちる水滴をなめてみた。かなり塩辛い。

でも、うまい。

多彩なミネラル分を含んでいるためだろう。

天井には岩塩を刻んで作ったシャンデリアかかり、坑道をぼんやり照らしている。

坑道の壁には、聖人たちの彫像が並ぶ。

ポーランド伝説の一場面を再現した彫像もある。すべて岩塩でできている。

採鉱者たちが自ら刻み、日々の安寧を願って祈りを捧げていたのだ。（続く）。

【写真１】地底深く続く木製階段。何段あるのか、想像もできないくらい深い

【写真２】地底で 待ち受けるガイド。３０人くらい集まると出発する

【写真３】坑道入り口ゲート。ここから長い坑道が始まる

【写真４】迷路のような坑道。ガイドなしには二度と地上には戻れない

【写真５】坑道を 照らすシャンデリア。採鉱者たちが岩塩から刻んだもの

【写真６】聖キンガの像。ポーランド王の娘で、この岩塩坑の発見者と言われる