鶏口となるも、牛後となるなかれ

鶏口（けいこう）とはニワトリのくちばし。

牛後（ぎゅうご）とは牛のしっぽの事。

小国の韓（かん）は、隣の大国の秦（しん）に降伏しそうになった。

蘇秦（そしん）という人が、韓（かん）が降伏してはだめだと思って、韓の王さまにこう言った。

「むしろ鶏口（けいこう）となるも、牛後（ぎゅうご）となるなかれ。

（鶏（にわとり）の頭《小国の王》となっても、牛の尻《大国の家臣》にはなるな。）」

韓の王さまはこの演説を聞いて、秦に降伏するのをやめ、ほかの国と同盟を結んだ。

この「鶏口となるも、牛後となるなかれ」を縮めて、「鶏口牛後」ともいうようになった。


英語

Better be the head of a dog than the tail of a lion.
（ライオンの尻尾より犬の頭のほうがいい。）