my spring #020+3(てちりさ)
ファッションビルの最上階にあるフードフロア。そのイタリアンレストランに入った。
さっきから、理佐とヒカルは楽しそうにお話ししていて、私は1人蚊帳の外。２人なら会話できるけど３人になると、どのタイミングで会話に入ったらいいか分からない。
「てちって学校ではどんな感じなの？」
「不思議な子です。学校ではクラスの子とは話さないし、授業で当てられることはなくて。あまり声を聞いたことはなかったんです。だから、試着室で大きな声出しててビックリしました。」
「それで、それで？」
もう、学校での私なんて知られたくないのに。
嫌だ・・・。
「私、背が小さいから、黒板の上の方届かないんですけど、てちが代わりにやってくれるんです。あと、みんなが嫌がっていた花の世話係を率先してやってくれます。とても、優しくて・・・。それから、かわいいし、スタイルもいいから、てちのこと好きな男子はいっぱいいると思います！」
そんな、訳ないじゃん。なに言ってるの？
「ねえ、嘘ばっかり言わないでよ。」
「ふふ。嘘なんて言わないでしょ。それで、ヒカルちゃんは、てちのことどう思ってるの？」
理佐はメニュー越しにヒカルを見ている、見えない口元はきっとニヤついているのだろう。
「私は、私はその。」
ヒカルが言いかけた途端、理佐はパタンとメニューを閉じ、席を立った。
「ヒカルちゃん、ごめん。電話きちゃった。ちょっと外出てるね。先に頼んじゃって。私、カルボナーラとアイスティーで。あとよろしく。」とヒカルにメニューを渡した。
「ちょっと！理佐！」
お店の外出ちゃった。ヒカルと２人きりだ。
さっきまで理佐と楽しく会話してたはずの彼女の口数が、明らかに減っている。空気が重い、どうしよう。
「ヒカル、何食べる？」
「あのっ！てちって馴れ馴れしく呼んでごめんね。」
「別にいいよ。」
「あと・・・。私、友達なんて嘘ついちゃったね。」
友達なんて嘘。
じゃあ、私とヒカルは友達じゃないってことか。
気を遣って訂正してくれたけど、それはそれでなんか悲しい。
「いいよ。」
「うん。」
私って、そんなに話しにくいのかな。
ヒカルがおしぼりをギュッと握りしめて離さない。見てるこっちが辛くなる。開放してあげたい。
「いらっしゃいませ。ご注文お決まりですか？」
タイミング悪く、店員さんがやってきた。
ヒカルは慌てて、メニューをパラパラと開いた。
「えっと・・・。パスタの・・・。えっと。」
「あ。まだ決めてないので、また決まったら呼びます。」
「ごめん。ありがとう。」
「わたしも決まってないから。」
こういう時、理佐ならどうするかな。
パスタのページは2ページにも渡り、40種類以上。ヒカルは隅から隅まで文字を目で追っている。私は読むのがめんどくさいので、理佐と一緒にしよう。
5種類くらいにしてくれたら、すぐに注文できたのに。こんな豊富にしなくたっていいじゃん。
理佐、カルボナーラだったな。カ、カ、カ。
これはナだな。ナポ。ナポリタンだ。これってあれかな？
「てちは、何にする？」
「ヒカル。私の地元、ナポリタンは鉄板で食べるんだよ。」
「え？」
あ、今初めて目があった。
ヒカルってこんな大きな目してたんだ。
「てっ、鉄板って。鉄のお皿？」
「うん。ナポリタンの下に玉子が敷いてあって、具には絶対赤いウインナーが入ってる。」
「へえ、おいしそうだね。てち、地元ってどこなの？」
「愛知。ヒカルは東京じゃないよね？時々、方言がでてる。」
「嘘、博多弁出てるかな。私は、九州の福岡なの。」
「遠いね。九州、行ったことない。」
ヒカルは、おしぼりからようやく手を離した。
「愛知って味噌はやっぱり赤味噌？」
「うん。」
ヒカルとはじめての言葉のキャッチボール。
すごく距離を縮めて確実にボールを掴んで、相手のミットに入るよう狙って投げる。会話、上手くいってるよね。
「東海地方は味噌といえば、赤味噌なんだよ。」
「本当？ふふ、嬉しい。」
「嬉しい？」
「てちの声、いっぱい聞けて嬉しい。いつも朝にお互い軽く会釈してあいさつする程度でしょ。これからは、てちともっとお話がしたい。」
「それは・・・。」
私ともっとお話がしたい。
理佐が言った言葉と一緒だ。
私と何かしたいなんて今までは、聞いても流していたのに・・・。
だけど、私なんかとずっといたら、いつかヒカル疲れるでしょ。それは理佐も、そうなんだけど。
どうしたらいい？
「ねえ、てちはどこまで読めるの？もしかしてメニューも読めないところあるの？」
「時間をかけたら大体読めるけど。めんどくさくていつも、1番上にあるやつか、誰かと一緒のにしてる。」
「じゃあ、これからは私が読み上げてあげるね。」
ヒカルはパスタメニューに指を刺し、上から読み上げてくれた。
「季節メニューが夏野菜と粗挽きビーフの冷製トマトソース。生ハムとモッツァレラチーズのシチリアレモンのクリームソース、それから。」
どうしよう・・・。こんなの毎回させたら申し訳ないよ。
ヒカルの目は涙袋も大きい。きっと辛くなって弾けたら、ここからたくさんの涙が流れるのだろう。
「ヒカル・・・。もう・・・」
携帯ケースを握りしめる。
その時だった。
ピコン。
理佐からメッセージだ！
『ニゲナイデ』
逃げないで。
理佐・・・。
1人になりたくて上京したのに、今は理佐が側にいる。そして、私と一緒にいるときの理佐は、きっと楽しんでくれている。と、ようやく自信がついた。
ヒカルは、どうだろう。
私が、今この場から立ち去れば、再び1人になれる。そしたら、2人の涙を見ないで済む。でも、そうして残った2人は、また私を探し回る。
理佐なんて、町中にある青いゴミバケツに顔を突っ込んで、なくした着せ替え人形を探すだろう。どんなに体が汚れても。あの人は、そんな人だ。
何をしても、私は2人を裏切ることしかできない。
だったら、いっそのこと。
「ヒカル、その・・・。ナポリタンのところ、読んで欲しい・・・。」
ヒカルは目線をメニューから私に移し、穏やかに笑った。そして、ゆっくりとうなずいて、そこを読み上げてくれた。
「厚切りベーコンととろけるチーズのナポリタン。あと、トロトロ卵とウインナーの名古屋ナポリタンの鉄板焼き。あっこれ！」
「それだ！私、それにする！」
「じゃあ、私もこれにしよう！」
「すごい！あったね。ヒカルのおかげで、久しぶりに食べられる。ありがとう！」
あまり人と会話をしてこなかったためか、ありがとうなんてお礼をいうことなんて、今までなかった。
言われた方も、言う方も幸せになれる言葉だな。
「2人とも、おまたせ！」
理佐が電話から帰ってきた。
電話なんてどうせ嘘なんでしょ。メニュー見ながらニヤニヤしてたとこで、何か企んでることわかってたよ。
「なんか楽しそう。何話してたの？」
「理佐には内緒！」
「なんでよ。2人してニコニコしちゃって。で、2人ともメニューは頼んだんだよね？」
「あ、ごめん。まだ頼んでない。」
「もう。お腹すいたよ〜。」
そう言って理佐は私のほっぺたをつかんでは、横に伸ばした。ヒカルは、そんな私と理佐を見て笑っている。笑われてるのに、なぜか嬉しい。
「友梨奈すごい、ほっぺた餅なの。ヒカルちゃんもどう？」
「触りたい。あっすごい気持ちいい。わあモチモチ！」
ほっぺたでこんなに喜んでもらえるとは。
帰りぎわにヒカルの連絡先を聞いた。
早速、電車の中でカワウソのスタンプを送ってみる。
「あっ、理佐！ライン返ってきたよ。」
「読んでごらん。」
「んとね。きょ、キョウはありがとう。アシタもあ、アサッテも、おトモダチ。だって！」
漢字をカタカナにして送ってくれたので、読みやすい。すぐに返さなきゃ！
「良かったね。」
「うん！」
「早く、返してあげないと。」
きっとヒカルは返信のスピードなんか気にしないだろう。だけど、なるべく早く返してあげたい。
ひらがなと、カタカナで大丈夫。
ヒカルはわかってくれるはず。
理佐は、返信を返している間、黙って見ていてくれた。2日間、べったりいたせいか。寮の最寄駅に近づくにつれ、寂さが増す。今度はいつ会えるだろう。
「返信送れた！」
「よくできました。」
理佐は、私の頭を少しだけなでた。
なでられる嬉しさより、頭から手が離れる寂しさの方が今は大きい。
あぁ、寂しいよ。
離した手で理佐は紙袋を持ち上げた。
「でさ、さっき試着室で、モコモコ友梨奈ちゃん抱きしめられなかったじゃん？だから、早く抱きしめさせて欲しいんだけど。」
「で、でも、あれパジャマなんだよね。」
「うん。そうだよ。何で？」
「今日も泊まっていいの？」
「ん？なに？私、早く抱きしめたいとは言ったけど、別に今日とは言ってないよ。もしかして、今日も泊まりたいの？」
「いや、そう言うわけじゃ。」
「私は、いつでも歓迎だよ。でも泊まりたいなら、泊まりたいって言ってほしいなあ。ね、友梨奈ちゃん。」
理佐は、私を操るのがうまい。
「今日も泊まりたい。」
「やった！」
私は、着せ替えのできる理佐のマリオネット。
吊すピアノ線を切るのは、私か理佐か。
ボロアパート。お風呂から上がってパジャマを着た私を、理佐は「最上級の抱き枕」と言いながら優しく抱きしめた。
それからストックしていたという、お笑い芸人の深夜ラジオを腕の中で聞いた。
理佐はその間、肩やお腹、太腿。いろんなところに優しく触れた。前回、脚だけを執拗に触られたのには少し驚いたけれど、そのせいで慣れてしまった。気持ち良くて、すぐに眠気が襲う。
「理佐・・・。」
すると「もう、おねむですか。」と、昨日寝たベッドの上に、お姫様だっこで連れて行かれた。
もっと、お話したかったのに、理佐の安眠魔法は強力だ。引き続き身体中を優しくなでるので、いつの間にか私は、深い眠りについてしまった。
そのあと、理佐が何してるかなんて知らない。
私は着せ替えもできて、抱き枕にもなる理佐のマリオネット。糸を切れるまでこうして穏やかに眠り続けることができる。
理佐が、糸を切るまで。
完