バンビエンを早朝５時３０分発のローカルバスに乗ろうと勇んで出た朝、待てども待てどもそのバスは来ず。代わりに来たのが乗りあいのピックアップトラックみたいなやつ。
「ビエンチャン？」ときくと運転手の兄ちゃんがうなずいたので、これに乗ることにした。
ローカルバスだと道の途中でどこでも停まって客を乗せたりおろしたりするので時間がかかると思って始発を選んだのですが、結局このトラックに乗ることになってしまいました。
ローカルバスだと３００円くらいですが、このピックアップトラックは４００円でした。
タイを知っている人はここのピックアップトラックは、ソンテウを想像してもらったらほぼ同じ形です。ただ、屋根が低いので、腰か背中をかがめて乗らないと頭が閊えてしまいます。同行のマイケルはとても苦労していました。
また、道もラオスなのでまだまだ整備が足りず、がたがたです。
そして道中、道端に大きなトラックが横倒れになっていました。たぶん、対向車をかわそうと思ったかスピードの出しすぎで、カーブを曲がり切れずに倒れてしまったのでしょう(拝)
さて、このソンテウに揺られること２時間半。漸くビエンチャン＝ラオスの首都に到着です。町はずれに泊まったソンテウから降りてしばらく歩いていると客引きのトゥクトゥクが追いかけてきました。町の中心まで交渉して２人で２００円。１０分くらい離れていました。
もう交渉に疲れてきた・・・・
早朝に起きたのと朝からがたがた道に揺られたのとでマイケルともども、疲れていましたが、昼食を食べるためにカフェに立ち寄りました。しかし、頼んだＢＬＴはやはり高かった。
手持ちのお金がないし、でも、タイの国境はすぐそこだし、新しくお金を借りたくないしという葛藤でした。
この町の中心部からタイとの国境付近「タイーラオス友好橋」へは１５キロくらい離れています。
だから、また乗合ソンテウの交渉です。なんとか格安で拝み倒した私たちは、そのまま国境を越えて、タイ側の町ノーンカイへ。
↑タイとラオスの国境にかかるフレンドシップブリッジからみた景色
↓タイ側国境から見た様子
ここからまたバスに乗ってとりあえずカンボジアとの国境に近い町まで行ける所まで行ってみようということで、２３０バーツ払って６時間ほどかけてナコーンラーチャシマー(コラ―ト)へ。
着いた時にはすでに夜の８時前でした。ここからカンボジアへどういうルートをとるのか考えながら、とりあえず疲れた体を休めるために、近くのホテルへチェックイン。このホテルを探すのにもまたひと苦労でした。なぜなら、バスターミナル（＝町の中心部からかなり離れている）の近くに宿なんてないから。
このホテル、なかなか作りはしっかりしているけれど、案内された部屋は３階のメインの建物ではなく離れみたいなところで壁も薄かった。。。まぁ、それは仕方ない。ここのロビーで情報を集めました。
翌日は、メジャーなポイント、アランヤプラテート(タイ側の国境の町)～ポイペト(カンボジア側の町)ルートをとることにしました。
翌朝、８時半に予約していたトゥクトゥクにのりバス停まで。このバス停からアランまで４時間ほど。遠いんだ…。
バスの終点はアランヤプラテートの町中にあるターミナルではなく、ここからさらに３キロほいった国境付近のターミナルでした。
ここでもまた「国境までバイクはどうだ？」と勧誘のバイタクがたくさん寄ってくる。２人で１台ずつゲットして国境まで２０バーツ。国境イミグレーションポイントまでダイレクトに連れて行ってくれると思っていたら、やはりコネか…。カンボジア人が運営するビザセンター前で降ろされ、そのままそのビザセンターの中へ。
親切そうに色々説明してくれ、この建物では出入国カードを無料で配布してくれた
のですが、そんなカンボジアの男たちを前に
「アジアで寄ってくる親切は常に疑え」
と思っている私は、「助けは必要ない」と言い放っておきました。
案の定、ビザは持っているかと尋ねられ、すでに日本で取得していた私たちは「もっているからいらない」と断りました。
それからの彼らの態度はガラッと変わり（そうなることを予想していたのですが）出入国カードを書いてさっさとイミグレへ向かいました。
１０年前に来た時と比べると国境付近の様子が全く違っていてびっくりでした。
出国手続きはすぐに終わりましたが、カンボジアへの入国の際、日本で事前に取得していたe-visaが入国管理官たちの間であまりメジャーじゃなかったようで、パスポートを奥の部屋に持っていき、たぶん照合していたんだと思いますが、１５分くらい待たされて入国許可が下りました。
ポイペトの町には大きなカジノやホテルが立ち並び、ショッピングモールまでできていました。１０年前に来た時には、このあたりはもっと雑踏としていて、ごみごみしていて、客引きやツアー客の取り合いがおこなわれていたのに…。
国境付近で声をかけてきた乗合バスの客引きがシェムリアップまで９ドルだというので、その乗合バスの乗り場までシャトルバスで行くことにしました。国境からこのバスが出ているターミナルまでは車で１０分ほどです。周りにはこのターミナル以外何もなく、バスの値段が気に入らないといって他に行こうとしても、遠いのです。。。ある意味作戦ですねこれは。
でも、ターミナルの中に食事をするところがありますし、ビールも売っていますので、不満はないと思います。
乗ったマイクロバスは約１５人が集まると時間に関係なくまで出発します。色々な情報源からすると９ドルは少し高い部類に入りますが、格安バスと大した差ではありません。
しかし、いけすかないのは両替を手伝ってくれた奴が、「お礼にチップくれ」というこのせびり方です。チップは要求するもんじゃない、ということをこの国の奴らはなぜわからないのか…
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