〝どうしたんだ？〟
〝早くロッカーに行って着替えないと〟
寄り目は、すでに私を見ていなかった。何かに憑依されたかのような、危ういのに軽やかな足どりで女が去っていくと、入れ替りで、満面をとろけさせたフィリピン男が近づいてきた。疎ましさを覚え、私は天井を見上げた。尻を揺さぶられたので、あわてて顔を落した。ちゃっかりと隣に座られているのだった。チビ人間の特性、ふてぶてしさを、あらためて思い知らされた。
〝ねえジャック． きみは仏教徒なの？ まさかお坊さんじゃないよね， こんな店に来てるんだから〟
〝さあな． 俺は仏教が好きで， お経も読めるけど， 宗教団体には属していない． 頭を剃ってるのは， てっぺんだけがハゲてるのを， 目立たなくするためでなんだ〟
〝ふーん． でもすごく似合ってるよ〟
そう返されたときには、またちゃっかりと、今度は肩を組まれていた。私の目を見つめてもいる。一本クギを刺しておこうと思った。
〝なあマネジャー． 俺は女キチガイなんだ． 約束したから， 期待してるんだぞ〟
ゲイの小男は目を逸らせた。その横顔には、不満の色がありありと浮かんでいる。してやったりと、私は心のなかで手を打った。追討ちをかけてやることにした。
〝なんだよその顔は？ 偉そうなこと言ってたけど， ホラだったのか？ それなら帰るぞ． 女が付く店は， まだいくつも開いてるんだしな〟
〝ホラなんかじゃないよ！ ちゃんと楽しませてあげるさ！ でもジャック， どうしてもきみを許せないことがあるんだ〟
相手は異人種である。チビのうえにもホモと来ている。えたいが知れない。この晩のロシア女との一件が、頭に蘇ってきた。私は首より上を、正面からは攻撃されえない方向へと、回した。
〝なにそれ！ 聴いてるの！〟
〝心配すんな． 片方の耳はおまえに向けてあるよ〟
〝んもう！ なんでロミオって呼んでくれないの！ それだけは必ず， ここを出るまでにやめてもらうからね． どうしても許せないよ〟
そんなことでむくれていたのかと思うと、相手がいささか哀れに思われた。私は首の力を抜いた。詫言にその名を付してやった。
〝わーい！ やっと呼んでくれた！ もっと呼んでもっと！〟
子供のような燥ぎぶりである。顔面の皮膚の具合からすれば、二十五歳以下ということはありえない。そんな男が、そうしているのだ。身体障害を抱えている人に接したときの切なさ。それと似たものを、私は覚えた。
〝ねえ早く早く． ちゃんとこっち向いて呼んでよ， ジャック〟
見るに忍びなかった。目を伏せて、応じてやった。顔さえ向けてやっていれば満足なようで、さらなる追加を求められた。それならばお安い御用だと、私は思った。何か「おまけ」してやれないものかとも、考えた。結果、腹からの声、常よりも低い声で、呼びかけてやることにした。
首が重たくなった。かと思うと、顔に熱気が押し寄せてきた。迂闊であったと言わざるをえない。視線を落していることに付け入られ、まんまと唇を奪われたのである。怒りが爆ぜた。目を見開くと、私は左手でロミオの胸倉を掴んだ。
〝何しやがるんだこのホモ野郎！〟
〝ああ！ きみの顔が美しすぎてつい． ひい！ ひえー！〟
怯えきったその目が、こちらの胸の高さに落下していた。激昂したためであろう。いつしか私は起立し、ロミオを吊し上げているのだった。相手が小男であることに気づくと、左腕に震えが走りはじめた。
〝約束は必ず守るよ！ だから堪忍して！〟
複数の人間が近づいてくる気配を、背中に感じた。眼下の小男がヤクザの情人であるということにも、そこで思い至った。私はロミオを放した。大きくなる靴音の種類を、聞き分けられるようになった。前のクラブで男たちに取り抑えられたときの情景が、脳裏に映し出された。同じ轍を踏まないためにはどうすべきか。そう考え、両腕を身体の前に、肩の高さに振り上げた。
〝ぼくが悪かったよジャック！〟
帽子を振り落とし、ロミオが私の腕の谷間に飛び込んできた。抱きつき、私の心音を聴くような体勢になった。早くぼくの肩を抱かないと騒ぎが大きくなっちゃうよ、と囁きもした。
抗うほどのことでもないと思い、私は彼の勧告を聞き入れた。そのままで数分が過ぎた。
またしても相手の思う壺に嵌まってしまっているではないか。私がそう考えられるようになったのは、ロミオの変化に気づいてからであった。笑っているのか私のにおいを嗅いでいるのか、しきりと鼻息を震わせているのだ。かっとなったためか、視野が広まった。着替えを済ませた白人女たちがこちらに顔を向けているのが、とらえられた。舌打ちするだけで、私はロミオを静かに引きはがした。
ロミオに手を引かれた。途中で女たちを追い越すと、細いかかとを床に打ちつける音が、背後から飛ばされてくるようになった。女たちの群れのなかには、私が狙っている二人も、たしかにいた。だが、うしろを付いてきているのかどうかは、見てみないことにはわからない。私は振り向いてみた。ぞっとさせられた。表情のない青白い顔。見開かれているというのに輝きのないまなこ。マネキン人形の集団であるかのように、想われたためであった。私は首を前に戻し、歩くことに専念した。
エレベーターホールで足を止めると、うしろからの音もぱったりとやんだ。黄色い声の一つすら、聞えてはこない。気味が悪くなり、私は黙っていられなくなった。
〝なあロミオ． これからどこへ行くんだよ？〟
〝心配いらないよ． ぼくの友だちの店だ． おカネのことも考えなくっていい． きみの分もこのメスどもの分も， ぼくが払うんだから〟
〝それにしても何か変だな， うしろの女たち． 目を開けてるだけで， 笑うことも話すこともしない． 魚みたいだ． いったいどうなってるんだ？ まるで催眠術にでも， かかってるみたいじゃないか〟
〝そのとおり． ぼくがメスどもに催眠術をかけたのさ〟
〝まさか， 冗談だろ？〟
ロミオは口許で笑うだけで、答えてはこなかった。
鉄の箱が降下していくなか、ロミオの言ったことが冗談にすぎないと、私は断じた。ルーマニア女から聞いた話のほうがはるかに現実的であり、そちらを採用することにしたのだ。自分の心を安らげたいためでもあった。
無言のままにぞろぞろと、五分ほど通りを歩き、別のビルの入口に行き着いた。エレベーターホールへと向かいだしたところで、私は脚の運びに違和感を覚えた。何かが引っ掛かっている。しかし、ロミオの左手は私の右手を握っている。もう一方にしても、ハンドバッグに似たものを、携えていたはずである。怪訝に思いながら、私は首を前に折ってみた。
〝へへ． 身体の割に竿は短いけど， 袋のほうは立派だね． これならこのメスどもとも， ずいぶん楽しめそうだ． ね， ジャック〟
バッグを女に持たせたのであろう。ロミオの右手が、私の股に差し入れられていた。そこでの言葉と引替えに、それは引っ込められた。
〝おい． あんまり図に乗るんじゃねえぞ〟
〝何がさ？ 誤解するなよ． きみは女キチガイなんだろ？ ぼくはただ， きみの性能を調べただけじゃないか〟