飼主にとってペットはかけがえのない存在だ。人によっては｢我が子以上｣の存在にさえなっている。自分が守ってやらなければ、このいのちは危険にさらされる。人間の子供ならば泣いて、あるいは｢ここが痛い｣と教えてくれる。犬は何も言わず、黙って具合が悪くなる。黙って死んでしまう。
普段の健康管理に気をつけたい。一番の目安は便と尿の状態。そして食欲。普段から気をつけてみていると、｢今日は変だ｣というのが分かる。
食餌にほんの少し気を遣うだけでも違う。人参の皮を刻んだり、キャベツの外葉を茹でたり、ペットの草をやったり。ドライフードだけではミネラル分が不足するので、補ってやる。最近ペット用のミネラルサプリメントも使う。
時々のブラッシング。換毛期など、アンダーコートを漉き取ってやる。皮膚の状態もこれで分かる。コミュニケーションにも、服従訓練にもなる。
生き物だから病気やけがもある。
小型犬は特に骨折、脱臼などが多い。抱いている犬が急に飛び降りて…ということがよくある。
寄生虫や犬種特有の疾患もある。大体仔犬のうちに駆虫するが、寄生虫の種類によっては犬の腸壁を破ってしまうものがいる。
最近では薬物の急性中毒…公園などに毒物入りの餌を置いたり、悪質である。拾い食いをして、獣医に行く間もなく死んでしまった犬もいる。
遺伝的な疾患を持つ犬もいる。大型犬では股関節形成不全。ゴールデン･レトリバーやラブラドール･レトリバーなどに見られる。歩き方がおかしい、歩けなくなる場合もある。滑りやすいフローリングの床、飛びつかせる、などに気をつけなければならない。滑らないようにパッド(足の裏)の毛を切ってやることも大切。
ダックスフントには脊椎の疾患。椎間板ヘルニアなど。犬種特有のトラブルを知っておくことも大切だ。
超小型犬は頭蓋骨接合不全の場合があり、頭頂部を触ると皮膚の下に骨がないものがいる。ここを強く叩かれたりぶつけたりすると｢てんかん｣症状を起こすことがある。
外科的な救急医療は獣医に任せるしかない。救急対応の24時間営業の獣医を調べておきたい。
が、なるべく獣医のお世話にならずにすむように心がけたい。ブリーダーは飼育頭数が多いから、何かあればすぐ獣医…という訳にはいかない。その分、日常の健康管理は必要になる。
一般家庭でペットを飼う場合は、去勢･避妊手術をぜひ勧める。5ヶ月から10ヶ月くらいの間に手術すれば、性格も穏やかで｢子供の｣ままで飼うことができる。太りやすくなるが、子宮や卵巣の病気を避けられる。何よりも雑種を増やすのはやめて欲しい。