今週からクラシック戦線が開幕。
まずは｢牝馬三冠｣の初戦｢桜花賞｣。
今年もフルゲートの18頭立てで2018年から6年連続でフルゲートメンバーとなった。
前走の｢阪神JF｣をデビューから無傷の3連勝で制し、2021年の｢ソダシ｣以来3年ぶり史上9頭目の無敗制覇を狙う｢アスコリピチェーノ｣が1番人気に。
前走の｢阪神JF｣で2着の｢ステレンボッシュ｣が2番人気に。
2戦目の未勝利勝ちから現状で前走の｢クイーンC｣(G3)を制し、重賞連勝でG1初制覇を狙う｢クイーンズウォーク｣が3番人気に推された。
単勝10倍未満は5頭、10倍以上20倍未満も2頭と上位は混戦となった。
果たして、今年の桜の女王に輝いたのはどの馬か？
スタートで出遅れは無く、ほぼ揃った。
先ず外から｢ショウナンマヌエラ｣が内を見ながら少しうながして前へ行くとその後に｢キャットファイト｣が続き、｢コラソンビート｣が力みながら前へ行き、1馬身離れて｢クイーンズウォーク｣、｢エトヴプレ｣、｢イフェイオン｣、｢シカゴスティング｣と先団はごった返す感じに、そして差が無く｢セキトバイースト｣と｢アスコリピチェーノ｣、それから中団外に｢チェルヴィニア｣、それらを見ながら中団馬群の中に｢ステレンボッシュ｣、内に｢ワイドラトゥール｣、｢テウメッサ｣、｢セシリエプラージュ｣、3馬身切れて後方に｢マスクオールウィン｣、｢ハワイアンティアレ｣、2馬身差離れた後方2番手に｢ライトバック｣、更に1馬身離れた最後方に｢スウィープフィート｣という隊列になった。
前半800m通過は46秒3で淀みないペース。
逃げる｢ショウナンマヌエラ｣のリードは1馬身程で3～4コーナーの中間を通過、単独2番手に｢エトヴプレ｣、3番手に｢セキトバイースト｣が上がり、4番手に｢キャットファイト｣で｢クイーンズウォーク｣は中団の内々、その後ろの列に｢アスコリピチェーノ｣と｢ステレンボッシュ｣が並んでいた。
逃げる｢ショウナンマヌエラ｣が先頭で最後の直線に入るも間もなく｢エトヴプレ｣が並びかけ先頭に立つと馬場の2分どころから馬群を割って｢クイーンズウォーク｣、｢コラソンビート｣が脚を伸ばしかけたが馬場の真ん中から｢ステレンボッシュ｣が猛追、更に外から｢アスコリピチェーノ｣、｢チェルヴィニア｣は伸び切れず後退、外の後方からは｢ライトバック｣と｢スウィープフィート｣が懸命に追い上げた。
先頭を走る｢エトヴプレ｣が懸命に粘るが坂を駆け上がったところで｢ステレンボッシュ｣が交わして先頭に立ち、｢アスコリピチェーノ｣も懸命に追い上げて2番手浮上、更に｢ライトバック｣と｢スウィープフィート｣も猛追するが｢ステレンボッシュ｣が先頭でゴールイン！
前走の｢阪神JF｣で2着の雪辱を果たし、重賞初制覇がG1｢桜花賞｣となった。
｢阪神JF｣で2着になった馬の｢桜花賞｣制覇は｢阪神JF｣が牝馬限定戦となった1991年以降で2002年の｢アローキャリー｣、2014年の｢ハープスター｣、2015年の｢レッツゴードンキ｣に次いで4頭目。
鞍上の｢ジョワン･モレイラ｣騎手は同レース初制覇。
尚、短期免許取得騎手の同レース制覇は2013年の｢クリスチャン･デムーロ｣騎手の｢アユサン｣以来11年ぶり2例目。
G1は2018年の｢エリザベス女王杯｣の｢リスグラシュー｣以来で通算2勝目とした。
同馬を管理する｢美浦｣の｢国枝栄｣調教師は2018年の｢アーモンドアイ｣以来で同レース3勝目。
G1は2021年の｢阪神JF｣の｢サークルオブライフ｣以来で通算22勝目とした。
2着に｢アスコリピチェーノ｣(1番人気、美浦･黒岩陽一厩舎)で今年初めてG1で1番人気馬が馬券圏内に入るもこれで4連敗に。
3着に｢ライトバック｣(7番人気、美浦･茶木太樹厩舎)が入った。
一方で、｢クイーンズウォーク｣(3番人気、栗東･中内田充正厩舎)は8着に敗れた。
レース結果はこちら。
今年の｢桜花賞｣の馬券の売得金(売上げ)は179億9912万1200円(前年比96.9％)
昨年の約187.7億円から約8億円のダウンとなった。
来週は先ず、土曜に障害の頂上決戦｢中山グランドジャンプ｣が行われ、日曜は牡馬クラシック三冠の初戦｢皐月賞｣が行われる。
｢皐月賞｣には昨年の｢ホープフルS｣で2017年のG1昇格後、牝馬として初制覇をもたらした｢レガレイラ｣が出走予定。
牝馬の｢皐月賞｣の出走は2017年の｢ファンディーナ｣(1番人気、7着)以来、25頭目。
勝てば1947年の｢トキツカザ｣、1948年の｢ヒデヒカリ｣以来、76年ぶり史上3頭目の牝馬の皐月賞馬誕生となる。
歴代的快挙となるのか？
どんな結末が待っているのか？