琉球王国時代において、最高の聖域と位置づけられた久高島には、古くから「男は海人、女は神人」の諺が伝わる。久高島では男たちは成人して漁師になり、女たちは神女になるということである。これは琉球王国の信仰基盤となるおなり神信仰を象徴するものであり、すべての既婚女性は30歳を越えるとこの儀式を経て、神女になるのである。
イザイホーは十二年ごとの午年・旧暦の11月15日から4日間行われる。儀式の観念は、ニルヤカナヤ（ニライカナイと同様の他界概念の久高島での呼称）からの来訪神を迎え、新しい神女をその神々に認証してもらい、島から去る来訪神を送るというもの。
史料に記録される限り600年以上の歴史を持ち、来訪神信仰の儀礼として日本の祭祀の原型を留めているとされ、多くの学者の関心を集めて、1966年、1978年のイザイホーには、本土からも多くの民俗学者、取材陣が久高島に押し寄せた。